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研究人员长期以来认识到，大量年轻男性过剩可能导致社会动荡，正如19世纪美国边境地区发生的那样。 然而，一种相反的理论认为，男性短缺也可能具有破坏性。
该理论来自已故的哈佛大学的玛西娅·古滕塔格和休斯顿大学的保罗·塞科德。 他们探讨了非裔美国人社区中婚姻和伴侣关系的动态，该社区是世界上任何种族亚群体中男性短缺记录最多的社区。 纯粹从人口统计学的角度来看，他们得出结论，低性别比例——每100名女性中男性的数量——可能会使男性不愿结婚或投资于子女，特别是当他们的收入不足时。 如果他们结婚了，他们离婚或分居的风险很高。 在黑人人口中，许多男性找不到工作——20世纪60年代，北方城市报酬优厚的工厂工作开始消失——有些人转向犯罪。 这些因素有助于破坏传统的家庭结构，并导致未婚母亲生育子女，其中许多是青少年，她们在抚养孩子方面的技能往往有限。 他们的儿子比双亲家庭的儿子更容易犯罪。