今年早春一个阳光明媚的下午，电话铃响了。贝基·斯温接起电话，是她丈夫的一位同事。贝基被告知，鲍勃没事，但他出了事故，目前在斯科蒂·B餐厅，那是华盛顿州特尼诺当地一家以家常菜和奶昔而闻名的餐厅。
直到贝基驶入停车场，她才意识到她丈夫撞进了斯科蒂·B餐厅本身。他的警车撞得稀巴烂 靠在餐厅的侧面。鲍勃在从警察局回家的路上在方向盘后昏倒了——这在以前从未发生过，尽管他长期与糖尿病和高血压作斗争。当地医院进行的一系列检查未能准确确定鲍勃失去意识的原因，但他们确实发现了其他情况：他的肾脏正在完全衰竭的路上。
一位肾脏科医生告诉他，按照他病情恶化的速度，到年底他将陷入危机，如果想活得更久，他需要透析，如果他幸运的话，最终还需要肾移植。贝基说，唯一的问题是鲍勃一点也不想要这些。面对似乎是漫长的抽血、导管、饮食限制和其他干预措施的折磨——并权衡移植是否能实现的不确定性以及他面临的其他健康问题——鲍勃拒绝了透析，而是选择了临终关怀，这样他就可以和妻子以及他130磅重的大丹犬巴吉在家中度过剩下的日子。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
本系列是Undark和《大众科学》的联合制作，并得到了国家医疗保健管理基金会的报道资助。
他挺过了夏天，最终在 60 岁时死于肾病并发症。“他是我认识的最了不起的人之一，”贝基说。“他真正有成为警察的使命感。他一生都奉献给人民，几乎不关心自己。这在他的决定中体现出来。”
死于癌症的人，以及在更大程度上，死于循环系统和神经系统疾病的人，越来越多地选择临终关怀，而不是追求治疗到最后。 2000 年至 2012 年间，医疗保险的临终关怀支出猛增 400% 以上，从 29 亿美元增至 151 亿美元。 到 2018 年，这一数字已达到 192 亿美元。纽约市西奈山医院的姑息治疗专家、姑息治疗推进中心主任黛安·迈耶表示，姑息治疗也取得了显著增长，姑息治疗侧重于帮助患有严重疾病的人通过缓解症状来提高生活质量。
鲍勃·斯温死于肾病并发症，今年夏天他和他的狗巴吉在海滩上。“他一生都奉献给人民，几乎不关心自己，”贝基·斯温说。
图片来源：斯温家人提供
“患有疾病的患者不仅仅是那个器官系统，或那条冠状动脉，”迈耶说。“个体问题被整个人包围着。”
然而，鲍勃·斯温的经历是不寻常的，因为有意义的临终关怀和姑息治疗选择在肾脏疾病护理中很少提供。简·谢尔是匹兹堡大学的一名医生，她同时拥有肾脏病学和姑息治疗的委员会认证，她说这部分是由于肾脏科医生仍然难以确定患者的预后。此外，很少有肾脏科医生接受过让他们能够轻松帮助患者应对复杂的临终决定的培训。这种结合意味着许多医生发现自己避免进行这些讨论，直到有人已经濒临死亡。因此，肾脏科医生经常默认为即使是非常年老体弱的患者也开始透析，这是美国肾脏护理系统的主要工具，尽管研究表明，这个过程实际上可能不会让他们活得更久。
“我们已经了解到，患者正在教会我们的是，并非每个患者都能从透析中获得他们希望获得的好处，”谢尔说。
然而，这尚未导致这些患者对临终关怀的使用率显著提高。根据国家临终关怀和姑息治疗组织 2020 年 8 月的报告，在 2018 年登记参加临终关怀的 155 万医疗保险患者中，只有 2.3% 被诊断出患有肾功能衰竭。研究表明，这种不愿将这些患者转诊到临终关怀机构的做法，使得他们更有可能在临终时遭受代价高昂且往往痛苦的干预。 《JAMA 内科学》2018 年的一项研究 发现，只有 20% 的透析医疗保险患者使用了临终关怀；在那些使用了临终关怀的患者中，41% 的患者在死亡前三天或更短的时间内接受临终关怀，导致的结果与从未接受临终关怀的人几乎没有区别。然而，接受临终关怀 15 天或更长时间的患者，不太可能接受侵入性手术或被送入重症监护室，并且在生命最后一周的医疗费用较低。
更复杂的是，医疗保险规则将透析归类为“延长生命”的治疗，这意味着它通常不包含在医疗保险的临终关怀福利中。加利福尼亚大学旧金山分校的肾脏科医生凡妮莎·格拉布斯说，这意味着对于依赖医疗保险的个人来说，选择继续透析通常会阻止他们同时接受临终关怀。
格拉布斯和谢尔是一个不断壮大的肾脏科医生运动的一部分，他们正在推动将姑息治疗、预先护理计划和其他以人为本的方法纳入常规肾脏疾病治疗中。谢尔与同事阿马尔·班萨尔一起，于 2012 年开设了美国最早的肾脏和姑息治疗联合诊所 之一，以治疗匹兹堡大学医学中心的所有慢性肾脏病患者。他们的目标是提供医生认为更符合患者价值观和偏好的护理，包括那些希望通过药物和生活方式改变来控制病情而不是透析的患者。
“重点通常是生活，是决策支持——帮助某人做出对他们来说正确的决定，”班萨尔说。“这有助于将他们面临的选择与他们是哪种人联系起来。这就是真正的乐趣所在。”
长期以来，医学界一直将自己想象成一场与死亡的战斗，拥有越来越强大的手术和疗法可供支配。然而，当医生埃里克·卡塞尔在 1970 年代执业时，他开始看到这场与死亡永无止境的决斗所造成的附带损害。毕竟，医学注定要失败。
卡塞尔无法忽视的是他认为这场西西弗斯式的战斗所造成的本可避免的痛苦。卡塞尔回忆说，他临终的病人想要的——他们说他们需要的——是一位能够超越他们转移的癌细胞或衰竭的器官，并将他们视为完整个体的医生：他们是有人生希望、梦想、偏好和缺点，碰巧也正在死去的人。这就是姑息治疗的曙光，这是一项将临终关怀的原则扩展到所有患有威胁生命的疾病的人的运动。根据加拿大阿尔伯塔大学的姑息治疗医生萨拉·戴维森的说法，这包括被诊断出患有从慢性阻塞性肺病到神经退行性疾病，再到心脏病和癌症的各种疾病的患者。
她说：“人们听到‘姑息’，就会想到绝路、无能为力、临终关怀，但事实并非如此。”
2006 年，姑息医学在美国被公认为一个医学亚专科，这让卡塞尔感到非常失望。对他来说，姑息治疗最好成为标准医疗的一部分，而不是一个独立的领域。“我的想法是，我们将会在临终关怀方面取得巨大成功，这个想法将传播到医学的其他领域，”卡塞尔说。
有一天这是否会发生很难说，但显而易见的是，这种整体护理与大多数医生继续接受培训的方式截然相反，华盛顿大学和退伍军人事务部普吉特海湾医疗保健系统的肾脏科医生安·奥黑尔说。她和其他医生在医学院学到的生物医学健康模型侧重于专业化，引导医生发展与体内特定器官系统相关的疾病方面的专业知识。心脏病专家治疗心脏病。肾脏科医生专注于肾脏系统。
奥黑尔说，这是一个强大的模型，没有它就不会有透析和移植等救命疗法。但它的运作方式是将整个人放在背景中，并教会医生只对患者身体的一部分负责。“在这种模式下发生的情况是，这个人迷失了方向并变得支离破碎，”奥黑尔说。“如果不是不可能，也很难将这个人重新组合起来。”
她说，姑息治疗是开始让患者重获完整的一种方式，其日益增长的影响力与临终关怀的兴起并行。根据迈耶的说法，这两种治疗都是在肿瘤科率先开展的，都力求将人不仅视为疾病病例，而且视为受影响的个体，每个人都有自己独特的兴趣、经历和价值观。例如，这些模型强调患者和医生之间的合作，不仅要确定对抗疾病以尽可能延长生命的**最佳**治疗方案，还要确定最能保持患者参与对其生活和福祉有意义的活动的能力的方案。
在与一位新的姑息治疗患者的第一次会面中，迈耶首先自我介绍，并说她和她的团队在那里帮助患者进行护理。但在她提供帮助之前，她告诉他们她需要了解他们作为一个人是谁，并邀请他们分享。然后，她说，“我停止说话。”
通过这种交流，像迈耶这样的姑息治疗医生可以了解是什么让患者兴奋，以及对他们来说是什么让他们的生活值得活下去。对于一些患者来说，参加宗教仪式可能是首要任务；对于另一些患者来说，可能是与子女和孙子女共度时光。不同类型的透析有不同的风险和益处。肾脏支持性护理也是如此，这是一种替代治疗方案，它采用饮食改变、锻炼和药物来控制疾病。
接受姑息治疗的肾病患者在透析时可能会感到疲劳和严重的瘙痒，即瘙痒症。像谢尔这样的肾脏姑息治疗专家会注意这些症状，她可能会开一种名为加巴喷丁的药物来缓解瘙痒，同时还会调整透析的时间和持续时间，以减轻疲劳感。对于那些正在接受支持性护理（也称为保守治疗）的人，谢尔将审查他们的药物，以确定调整时间、剂量或特定处方是否可以使患者感觉更有活力，这在他们一生中最需要精力的时候尤其重要。
一旦医生认为患者的寿命不足六个月（如果允许他们的疾病自然发展），患者就可以过渡到临终关怀。停止透析的临终关怀肾功能衰竭患者可能会出现液体积聚，导致呼吸困难，并伴有剧烈疼痛和恶心。谢尔说，阿片类镇痛药可有效缓解临终关怀患者的呼吸急促和疼痛，而其他药物可减轻恶心。仅使用枕头抬高头部也可以使呼吸更容易。
匹兹堡大学医生简·谢尔同时拥有肾脏病学和姑息治疗的委员会认证，她帮助患者在肾脏疾病的背景下应对复杂的临终决定。“我们已经了解到，患者正在教会我们的是，并非每个患者都能从透析中获得他们希望获得的好处，”谢尔说。
图片来源：拉里·C·普莱斯
随着姑息治疗和临终关怀在肿瘤学中的应用日益广泛，健康政策研究人员能够证明，它们的使用不仅提高了患者的生活质量，而且往往还使他们活得更久。 2010 年一项具有里程碑意义的研究表明，新诊断出患有转移性肺癌并在诊断时接受姑息治疗的患者，在诊断后平均存活 11.6 个月，而接受标准治疗的患者为 8.9 个月。
迈耶说，在过去的十年中，姑息医学也开始涉足护理患有严重心脏病和肺病的人，因为心脏病专家和肺病学家开始认识到该专科对癌症患者的好处。
“尽管我们在科学和亚专业方面取得了所有进展，但我们有点只见树木不见森林，这意味着我们没有在家庭和社会的背景下照顾整个人，”迈耶说。
这种增长的一个主要例外是成人肾脏疾病和肾功能衰竭的治疗，根据疾病控制与预防中心的数据，肾功能衰竭是美国第九大死因。 在2019 年一项针对 2006 年至 2014 年间 523 万例肾功能衰竭患者住院治疗的研究中，只有 1.5% 的病例涉及姑息治疗。
《美国肾脏病杂志》2018 年的一篇论文认为，其中一个原因是简单的缺乏途径，尤其是在该国农村地区。（最近的一份报告 发现，在床位超过 50 张的农村医院中，只有不到 20% 的医院设有专门的姑息治疗部门，而且大多数接受过这种培训的医生都集中在大型城市中心。）研究人员还指出，透析治疗的耗时性，通常需要每周去诊所几个小时，每周三次，这使得患者很难再增加一次医疗预约。
塔夫茨大学的克伦·拉丁与谢尔的观点相呼应，她说医生很难预测患者还能活多久。她说，这种缺乏预后指标的情况使得围绕临终关怀和临终关怀的讨论很难开始，直到过程的后期。因此，即使在研究表明将在此疗法中挣扎的患者中，肾功能衰竭治疗的讨论也倾向于围绕透析展开。
拉丁说，肾脏科医生经常将问题框定为“如果这位患者不开始透析，他们就会死亡”——这意味着他们的死亡迫在眉睫。拉丁说，虽然这对某些患者来说可能是真的，但并非总是如此——研究也支持她的观点。 2015 年发表在 1976 年至 2014 年间的 89 项研究的荟萃分析表明，接受支持性护理的患者中，71% 的患者在一年后仍然存活，而透析患者的存活率为 73% 至 78%。
尽管有这些结果，但这一信息并不总是能传达给患者。格拉布斯采访了 15 位 65 岁以上的肾功能衰竭患者及其家人，她发现几乎所有人都认为透析是治疗肾功能衰竭的唯一方法。根据她在 2019 年发表在《肾脏医学》上的研究，他们也没有很好地理解透析的复杂现实。
她说：“透析有很多负面副作用。”
在纽约州罗切斯特大学，肾脏科医生法哈德·赛义德看到他的许多患者如此频繁地对透析做出同样的误判，以至于他开始使用一个特定的术语来描述它：透析遗憾。这种情况经常发生在他非常年老的肾功能衰竭患者身上，他们同时患有糖尿病、心脏病和癌症等多种疾病。为了研究这种现象，赛义德和同事对 397 名透析患者进行了一项包含 41 个问题的调查，询问他们开始透析的决定。超过五分之一的受访者 表示他们后悔开始透析。那些表示他们开始透析是为了取悦医生或家人的患者，其透析遗憾的可能性是后者的两倍。拥有生前遗嘱和与医生讨论预期寿命等因素大大降低了这种风险。
赛义德说：“目前，我们做出决定的方式，我们没有给予患者足够的自主权来做出基于他们自身价值观和偏好的知情选择。”“投入很重要，但应该是支持性的，而不是指导性的。”
奥黑尔认为，与医生进行这些类型的讨论很重要，因为它们可以帮助患者开始在心理上适应透析生活和寿命缩短的前景。“患者面临的最大挑战通常是生存挑战，他们必须对持续不断的疾病、透析生活以及面对自己的死亡做出巨大的调整，”她说。
鲍勃·斯温今年夏天就面临着这样一个决定。出院后，他的肾脏科医生告诉他，他的肾脏还剩一两年就会完全衰竭。如果他想活得更久，就需要透析。他的妻子贝基说，谈话从未深入，因为这似乎还很遥远。更紧迫的是，鲍勃正试图控制糖尿病和高血压引起的并发症。他的糖尿病引起的长期高血糖损害了他腿部和脚部的神经，这种情况称为神经病变，使他感到剧烈的灼痛。
他的脚上还有一个压疮，一直没有愈合。鲍勃的足病医生每周监测他的伤口，并在他的车祸发生几个月后，断定它开始出现感染迹象。医生在 7 月份开了一张抗生素处方，鲍勃尽职尽责地服用了。然而，这些药物破坏了鲍勃剩余的有限肾功能。他需要立即就透析做出决定。
但贝基说，鲍勃的医生从未真正讨论过保守或支持性肾脏管理。基本上是透析或破产。鲍勃和他的医生讨论了透析会带来什么，贝基说，当他听到家庭透析意味着他晚上必须让他的狗巴吉远离卧室以防止感染时，她可以看出他已经下定决心了。
当鲍勃·斯温被诊断出患有肾功能衰竭时，他还患有高血压、糖尿病和神经病变。透析似乎还很遥远。面对长期透析可能带来的缺点，鲍勃拒绝了这种治疗。对于他剩下的时间，他告诉他的妻子：“我想要质量而不是数量。”
图片来源：斯温家人提供
“医生们说，‘你确定吗？你确定吗？’但他从未动摇过，”贝基说。
不仅仅是因为被剥夺了四条腿的睡眠伴侣。鲍勃的医生还解释说，透析不会改善他的神经病变疼痛，并且意味着对他的食物和饮水摄入量进行突然而严格的限制。肾脏科医生也不认为鲍勃能够继续工作。
对鲍勃来说，这根本不值得。相反，他选择了临终关怀，这样他就可以在家中度过他的最后日子。“透析会延长他的生命，但它不会治愈他最挣扎的事情，”贝基说。她说她告诉她的丈夫，“作为你的配偶，最光荣的事情是让它成为你的决定。”
她说鲍勃回答说：“你永远不知道这对我的意义有多大。我想要质量而不是数量。”
斯温选择临终关怀是不寻常的，即使对于像他这样可以获得良好医疗保健的中年白人专业人士来说也是如此。作为重症监护室的一名年轻住院医师，现在的宾夕法尼亚大学肾脏科医生恩瓦马卡·埃内尼亚发现，她照顾的许多肾脏病患者对讨论临终问题的需求感到“措手不及”，因为以前没有人与他们探讨过这个话题。
埃内尼亚说：“接受透析的患者——尤其是黑人患者——及其家人以前从未进行过这些讨论。”
她回忆起2010 年发表在《新英格兰医学杂志》上的一篇论文，该论文发现，在转移性肺癌的治疗中早期纳入姑息治疗——包括制定治疗目标、控制症状和共同决策——可以使患者拥有更好的生活质量，并降低他们出现抑郁症状的可能性。随机分配到姑息治疗组的患者平均寿命也延长了 2.7 个月，尽管他们的临终关怀侵入性较小。在埃内尼亚看来，这表明了将姑息治疗纳入所有肾功能衰竭患者的治疗的优势，而不仅仅是那些临终患者。
埃内尼亚说，进行这些讨论本身就可能具有挑战性，但对于健康素养低的患者来说，情况可能更是如此，他们更难阅读处方标签、与医生和护士建立关系、控制疾病症状以及定期赴约和检查。2003 年进行的一项大型全国调查发现，58% 的非裔美国人的健康素养较低，而白人只有 28%。种族和少数族裔也倾向于表现出对更积极的临终治疗的偏好，2016 年的一项研究 表明，这可能是健康素养低的**结果**。无论原因如何，国家临终关怀和姑息治疗组织 2020 年 8 月的一份报告 显示，白人在医疗保险临终关怀登记人员中人数过多，而非裔美国人和西班牙裔人数过少。
宾夕法尼亚大学肾脏科医生恩瓦马卡·埃内尼亚博士，摄于她在费城Downtown的家中。埃内尼亚发现，她照顾的许多肾脏病患者对讨论临终问题的需求感到“措手不及”——以前没有人与他们探讨过这个话题。
图片来源：拉里·C·普莱斯
埃内尼亚自己在重度肾病患者方面的工作 表明，黑人患者对临终关怀的熟悉程度低于白人患者，并且不太可能与医生讨论他们对临终关怀的偏好。埃内尼亚怀疑医生偏见可能在这里发挥作用。肾脏科医生可能会认为，由于他们的少数族裔患者很少主动提出这个话题，他们只是不感兴趣，因此他们根本懒得询问，她说。或者，医生可能以一种令少数族裔患者反感或冒犯的方式描述临终关怀。
其他研究人员已经表明 ，即使他们的剩余时间有限，肾功能衰竭患者也渴望了解他们的预后。拉丁和同事在 2018 年进行的一项研究表明，不到 30% 的透析患者理解临终关怀计划中使用的常用术语，例如预后、临终关怀、生活质量和干预。埃内尼亚认为，这代表了她帮助患者（尤其是那些健康素养低的患者）更多地了解他们的肾脏疾病的关键机会，以便他们既能更好地了解自己的预后，又能对治疗做出更明智的决定。反过来，这将有助于患者在肾功能衰竭的早期阶段而不是在后期与他们的治疗团队和家人讨论他们的临终愿望。
了解患者的临终偏好在他们年龄较大时尤为重要。在 1960 年代，当透析首次可用时，开始透析的人中只有 8.1% 的人年龄在 55 岁或以上，但根据美国肾脏病患者协会的数据，现在在美国开始透析的人的平均年龄为 64 岁。在过去三十年中，肾功能衰竭的发病率在过去十年中趋于平缓之前，在 75 岁及以上的人群中最为急剧，他们中的许多人还患有糖尿病、高血压和其他慢性疾病。
这些趋势在慢性肾脏病患者的生存率中显而易见。在 2006 年 1 月 1 日接受中心透析的 30 万人中，60% 的人存活不到五年，20% 的人存活超过 10 年。然而，奥黑尔和同事在2019 年发表在《JAMA 内科学》上的一项研究 中发现，他们调查的患者通常高估了他们在透析中的预期寿命。当加州大学旧金山分校的格拉布斯及其同事在 2019 年的《肾脏医学》论文中询问老年肾功能衰竭患者他们对治疗方案的看法时，许多人表示他们觉得透析是他们唯一的选择。
让她理解患者可能对透析不满意的一个震动是，一位在她开始透析前不久曾短暂治疗过的华裔美国老年妇女自杀身亡。格拉布斯曾想告诉这位患者及其家人，支持性肾脏管理是治疗肾功能衰竭的一种替代方法，但当格拉布斯试图与这位患者及其孙女提起这个话题时，他们反应消极。这几乎就像他们觉得格拉布斯试图杀死这位妇女一样，所以格拉布斯放弃了这个话题。在她得知她的病人自杀后，格拉布斯将她的职业生涯的大部分时间都投入到防止其他病人遭受这种痛苦。
格拉布斯说：“她本应得到各方面的支持，但她觉得别无选择。”“我本可以，本应该，也许可以做些不同的事情。”
格拉布斯意识到，即使是可能只剩下不到一年寿命的患者，也接受了与等待移植的原本健康的 30 岁患者相同的积极透析处方。他们必须花费相同的时间连接到机器上，并遵循相同的限制性饮食，才能使他们的透析被认为是“充分的”。格拉布斯想改变这种思维方式。
她说：“与其如此专注于疾病，让所有实验室检查都漂亮，并满足所有最高报销的指南，不如我们将重点转移到‘这个人需要什么才能让他们的余生尽可能美好？’”
如果这意味着接受较高的血磷水平，以便那个人可以吃冰淇淋，那就这样吧。如果这意味着缩短连接到透析机的时间或减少每周的次数，也没问题。格拉布斯称之为姑息透析，她认为这为她的肾功能衰竭患者提供了完美的解决方案，在其他情况下，这些患者本可以获得临终关怀诊断。但她立即遇到了一个巨大的障碍：医疗保险对肾功能衰竭患者透析的“延长生命”的认定。
为了通过医疗保险获得临终关怀福利，一个人必须停止其正常保险并注册临终关怀福利。尽管付款在技术上仍然通过医疗保险支付，但临终关怀福利仅涵盖止痛和症状管理干预措施。在大多数情况下，这意味着依赖医疗保险的个人无法同时接受透析和临终关怀——即使临终关怀患者如果继续透析，可能会多活几个月。
这是仅有约五分之一的透析患者使用临终关怀的主要原因之一，而格鲁布斯已将此作为她的个人使命，通过使用姑息透析来改变这一统计数字。这意味着要改变医疗保健衡量透析成功的方式。
她说：“人们谈论生存，但我们不谈论生活质量。”
在匹兹堡大学医学中心，谢尔和班萨尔在过去几年里建立了一个肾脏姑息治疗诊所，该诊所结合了使用姑息透析和支持性肾脏管理的能力。重要的是，他们参与了与医疗保险的一项实验性试点计划，该计划允许患者加入临终关怀，并通过谢尔也担任医疗主任的非营利透析诊所继续透析。对她而言，提供更好的护理首先意味着了解你的病人。
她说：“在姑息治疗中，我们通常不知道正确的答案。” “归根结底，我们的工作是成为患者及其家人的向导。最终，他们会在我们的指导和帮助下做出决定，这可能与我们预期的或我们为自己选择的不同。”
鲍勃·斯温开始接受临终关怀后注意到的第一个不同之处是他的疼痛管理得到了改善。当一位护士在斯温的左腿上贴了一块利多卡因贴片来控制他持续不断的神经病理性疼痛时，“突然之间，疼痛就消失了，”贝基说。斯温在八月下旬出院后，临终关怀护士每周多次到访家中，评估斯温的病情并监测他的疼痛程度。贝基说，斯温的大丹犬巴吉在他官方团队不在家时照顾他。
贝基和两岁的大丹犬巴吉。鲍勃选择临终关怀而不是透析，这样他就可以在他生命的最后日子里与他所爱的人在家中度过。巴吉现在占据了鲍勃过去每天早上休息的椅子。
图片来源：拉里·C·普莱斯
尽管每个人都抱有希望并付出了努力，斯温的病情还是迅速恶化。不到一周，他大部分时间都在睡觉或不省人事。液体开始积聚在他的体内，使他看起来浮肿。呼吸变得困难。然而，高剂量的吗啡和其他止痛药让斯温感到舒适，斯温最喜欢的潘多拉电台也持续播放基于当代基督教音乐团体 MercyMe 的音乐。贝基说，她的丈夫对自己的决定感到安心，并且在他生命的最后几天里受到的痛苦很少，这让她感到安慰。
在他八月从医院出院后不久，他与贝基坐在当地 Hobby Lobby 停车场的卡车里，那是在他众多医疗预约之后。贝基说他转向她，告诉她，她给他的生活带来了伟大的爱。他指出，他从事了一份他充满热情的工作，度过了 40 年的职业生涯。他的孩子们都长大了，状况良好，孙子们茁壮成长，他与上帝的关系也很好，他说。他确信自己知道死后会去哪里。“我的生活，”贝基回忆起他说，“是完整的。”
2020 年 9 月 20 日，一切都结束了。