随着气温升高预示着蚊子这种讨厌的昆虫的到来，研究人员正在紧张地研究几种有希望的寨卡疫苗，寨卡病毒因通过蚊虫叮咬感染人类而臭名昭著。
西半球去年爆发的寨卡疫情的速度和破坏性促使人们全力以赴开发疫苗。在被宣布为全球卫生紧急事件仅仅一年多后，一些候选疫苗正在进行初步的人体测试。
但研究人员表示，寨卡疫情是否会持续的不确定性影响了他们完成测试的能力。他们需要有活跃病毒爆发的地点来进行大规模的人体试验，并确保疫苗确实能够预防疾病。
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美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇说：“一方面，你不希望看到感染爆发。”“但另一方面，[如果没有这种测试]，你可能要等很长时间才能确定疫苗是否有效。”
目前正在测试的所有疫苗都处于 I 期临床试验阶段，这意味着它们正在少量人群中测试其安全性。根据周二在《免疫》杂志上发表的一篇评论文章，这些疫苗代表了多种阻止该疾病的科学技术，从使病毒灭活到操纵其DNA。
美国国家过敏和传染病研究所周二宣布，它正在启动另一项 I 期试验，针对一种由蚊子唾液中的蛋白质制成的疫苗。该产品旨在触发人体免疫系统对蚊子唾液和其中混合的任何病毒的反应。如果成功，该产品可以保护人类免受一系列蚊媒疾病的侵害，包括寨卡病毒。
沃尔特里德陆军研究所美国军事艾滋病病毒研究项目主任兼该论文的合著者尼尔森·迈克尔上校表示，他预计将在四月份收到有关一些较老疫苗安全性的初步报告。他说，目前不可能猜测哪种疫苗在提供免疫力方面最有效。
迈克尔说：“有时很难预测哪匹马会赢得比赛。”
寨卡病毒——通过蚊虫叮咬或性接触从感染者传播给他人，通常在感染者没有症状的情况下感染。在某些情况下，它会导致成年人出现类似流感的症状，如发烧、肌肉酸痛和关节疼痛，在极少数情况下，还会导致格林-巴利综合征，这可能会导致暂时性麻痹。但它最出名的是，如果母亲接触过寨卡病毒，会导致一些儿童出生时患有小头畸形——一种儿童头部小于平均大小的出生缺陷。
在巴西出现数百例残疾婴儿病例后，该病毒引起了国际社会的关注。它迅速席卷南美洲和加勒比海地区，然后在美国南部海岸停了下来。
世界卫生组织于2016年2月1日宣布疫情为“国际关注的突发公共卫生事件”，然后在11月18日结束了警报。
在 I 期临床试验中达到安全标准的疫苗会进行后续几轮测试，以评估其有效性。为了衡量这一点，研究人员依赖于黄金标准，即向大量有风险的人接种疫苗，以查看药物是否有效。然而，寨卡病毒最近才抵达西半球，这意味着研究人员不知道该病毒会成为长期威胁，还是只是一次性的爆发。
这种不确定性对寨卡疫苗开发的激增产生了多重影响。福奇说，疫情的平静可能会导致测试的重大延迟，从而推迟商业产品的上市时间表。
虽然研究人员可以使用替代方法来衡量疗效，而无需进行大规模测试，但寨卡病毒的传播减少可能会使进展倒退数年，因为疫苗测试将无效。
他说：“如果本季在南美洲和波多黎各没有出现大量感染，可能需要数年时间才能确保疫苗有效。”
福奇预计下个月将启动美国国家过敏和传染病研究所开发的DNA疫苗的下一轮人体试验。
迈克尔还担心，寨卡病例数量的滞后可能会导致私营部门从疫苗开发中撤资。他说，开发一种药物或疫苗需要数百万美元，而制药公司在制造和生产这些药物或疫苗方面发挥着关键作用。但他指出，这些公司有许多相互竞争的利益，如果今年很难测试疫苗，公共和私人寨卡预防工作可能会将注意力转向其他地方。
他说：“这是一个持续存在的问题，你需要把资源投入到哪里。”
到目前为止，迹象表明，今年的气候可能再次适合寨卡病毒传播。据哥伦比亚广播公司报道，高于正常水平的气温正在影响整个西半球的地区，包括巴西寨卡疫情的温床。较高的温度增加了寨卡病毒主要传播者埃及伊蚊的毒性。
在美国，埃及伊蚊种群数量较多的地区正在密切监测其数量。去年，德克萨斯州和佛罗里达州处理了当地感染的寨卡病毒病例。
在德克萨斯州，公共卫生官员在整个冬天都在监测蚊子种群，以追踪它们的数量和病毒的任何存在。德克萨斯州卫生服务部发言人克里斯·范·杜森说，尽管天气异常温暖，但他们看到的埃及伊蚊数量较少，也没有寨卡病毒病例。
范·杜森说，该州也在监测墨西哥的疫情，因为跨越边境的交通繁忙增加了传播的可能性。范·杜森说，官员们预计会再次爆发当地传播的疾病病例。
他说：“其中涉及很多因素，真的不可能做出铁定的预测。”