埃默里大学的医学研究员妮可·赫布斯特博士看到三位患者拿着他们在Groupon上购买的胸部CT扫描的异常结果来就诊时感到震惊。
是的，就是Groupon——这个在线优惠券的圣地，它还销售打折的健身课程和桌上足球。
类似的优惠活动也出现在亚特兰大各地的各种肺部、心脏和全身扫描中，以及在俄克拉荷马州和加利福尼亚州。Groupon还为寻找超声波的准父母提供折扣券，以“胎儿记忆”的名义出售。
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虽然赫布斯特拒绝就此事发表评论，但她的观点在社交媒体上得到了医学界的广泛认同。患者使用Groupon获得打折医疗保健的概念引发了Twitter上的典型悲痛阶段：愤怒、讨价还价和接受这正是当今美国医疗体系的现实。
但最终，使用Groupon和其他定价工具反映了医疗保健市场中，患者迫切希望获得优惠，或者至少是在获得医疗保健之前更好地确定其费用的工具。
“无论一个人是否在哲学上同意医学是一种商业，它都是一个市场，”圣路易斯大学卫生管理项目负责人史蒂文·霍华德说。
霍华德认为，通过在像Groupon这样的优惠券网站上提供预付费用，医疗公司正在满足人们的需求。他说，这有助于降低价格，同时也在营销医疗业务。
对于MDsave的首席执行官兼创始人保罗·凯彻尔来说，MDsave是一个与供应商签约以提供捆绑医疗和服务的打折代金券的网站，使用医疗Groupon和他自己公司的成功都说明了美国医疗保健系统的崩溃。
MDsave在全国250多家医院提供优惠，出售从核磁共振到背部手术的各种代金券。自推出以来，它经历了快速增长和扩张。凯彻尔将这种增长归因于美国医疗保健行业普遍缺乏价格透明度以及消费者成本的上升。
他认为：“我们真正做的只是将已应用于其他行业的电子商务概念和工程概念应用于医疗保健。”“我们就像与Expedia或Kayak进行交易，而医疗保健行业的其他部分则在与老式的旅行社合作。”
仔细看看这笔交易
自2017年2月以来，加利福尼亚州米申维耶霍的皇冠谷影像公司一直在销售包括心脏扫描和全身CT扫描在内的Groupon优惠——尽管皇冠谷总裁萨米·贝顿称Groupon的财务做法具有侵略性。据他说，Groupon根据该地区的竞争来决定其优惠的价格，然后从中抽取很大一部分佣金。
“他们拿走大约一半。这有点残酷。这是一个很难营销的地方，”他说。“但我的看法是，你正在获得不错的营销。”
医疗保健的Groupon式优惠并不新鲜。它们在2011年、2012年和2013年更受欢迎，当时Groupon及其当时的竞争对手LivingSocial正处于鼎盛时期。自那以后，该行业失去了一些动力。近年来，即使在2016年收购了LivingSocial之后，Groupon的股票和估值也大幅下跌。
Groupon没有回应关于其特色医疗产品数量或其定价结构的评论请求。
发言人尼古拉斯·哈利威尔在一份电子邮件声明中写道：“每当我们能够为客户节省时间和金钱，用于对他们日常生活至关重要的选择性服务时，Groupon都感到高兴。” “我们当地服务的市场每天为我们超过4600万的客户提供负担得起的牙科、脊椎按摩和眼科护理等其他程序和治疗，并帮助成千上万的医疗专业人士进行广告宣传并发展他们的业务。”
在亚特兰大，两家分别提供Groupon折扣券的影像中心表示，这些优惠活动带来了新的业务。Virtual Imaging Inc.的周边中心办公室经理鲍比·亨德森表示，该集团自2012年以来一直在开展一项优惠活动，内容是提供包含咨询的心脏CT扫描。根据Groupon网站的数据，目前以26美元的价格（折扣高达96%）出售，该公司已售出超过5000张优惠券。
亚特兰大巴克海德社区的OutPatient Imaging前台工作人员布列塔尼·斯旺森表示，自从该中心大约六个月前发布了Groupon，提供乳房X光检查、身体扫描和其他筛查后，她已经看到数百名顾客前来。
该公司为何选择提供如此折扣？
“老实说，我们看到其他竞争对手有，”她说。
斯旺森说，提供的许多优惠都是针对预防性扫描的，为患者提供前来就诊的激励。
但圣路易斯华盛顿大学马林克罗特放射研究所的放射安全专家安德鲁·比尔哈尔斯博士警告说，此类优惠活动可能导致患者进行不必要的初始扫描，这可能导致不必要的检查和辐射。
他告诫说：“如果你要进行任何类型的医疗检查，我建议你确保与你的初级保健提供者或医生讨论。”
吸引那些落入保险缺口的人
斯旺森说，由于乳房X光检查通常由保险公司承保，她认为OutPatient Imaging的99美元Groupon优惠正在填补缺乏保险的女性的缺口。对于没有保险的人来说，此类乳房筛查的费用差异很大，但如果没有折扣，费用可能高达数百美元。
霍华德说，Groupon长期以来一直被用来填补牙科护理的保险缺口。他自己多年来经常购买此类优惠，以便在没有牙科保险时获得更便宜的牙齿清洁。
但是，正如芝加哥人安娜·贝克所了解的那样，先进的医学扫描需要更高水平的审查。2015年，她和她的丈夫米格尔·森特诺被告知，在急诊中心进行的非先进X光检查显示有可疑之处后，他需要进行胸部CT检查。由于她的丈夫刚刚被解雇，没有保险，他们在网上寻找最便宜的价格。他们最终开车到郊区的一家影像中心进行了CT扫描。
“我知道在医院环境中CT扫描的费用范围很广，”贝克说。“因此，知道我可以进行价格检查，并对我将支付多少钱以及更多的控制有一些了解”，比去医院更可取。
在返回城市的路上，该中心打电话告诉他们直接去医院——扫描发现了一个巨大的肿块，结果是一个生殖细胞瘤。
贝克说，幸运的是，森特诺的癌症现在已经缓解。但是，他们的网上购物花费的钱比他们最初直接去医院的钱还多。医院为他们提供了慈善护理。尽管贝克带去了森特诺在网上找到的扫描光盘，但医院最终还是进行了自己的扫描。
“你试图通过在医院外进行CT扫描来降低成本，”她说。“但他们无论如何都会重做。”