雌性狐猴在它们的社会中发号施令。优势雌性不仅选择自己的配偶；它们还使用提示——例如拉扯尾巴和皮毛或偶尔的轻咬——对雄性和雌性发出提示，以决定群体中哪些其他雌性可以交配。灵长类动物学家长期以来将世界上 108 种狐猴物种归类为灵长类动物中以雌性统治为主的离群群体，而绝大多数其他灵长类动物社会则被认为是雄性主导的。
但最近发表在《动物》(Animals) 杂志上的一项研究对这一假设提出了质疑。尽管雄性权力在灵长类动物物种中总体上更常见，但这绝不是默认的社会动态。事实上，在该研究检查的物种中，有 42% 的灵长类动物生活在群体中，其中雌性占主导地位或与雄性处于平等地位。
罗格斯大学的灵长类动物学家 Erin Vogel 说：“灵长类动物学中传统的旧式思维一直围绕着雄性统治地位，但这项研究使我们能够重新思考这一点。”她没有参与这项新研究。
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该研究的作者使用统计建模来检查 79 种现存灵长类动物物种的统治地位以及可能促成统治地位的因素。这些因素包括性二态性（雄性和雌性在体型和其他身体特征上的差异）、每个群体中同时进入发情期的雌性数量、这些动物发情期的时间长度以及每个群体内雌雄比例。
研究发现，统治地位与物种在进化或地理上的亲近程度无关，但它确实与一组可预测的特征相关，包括雄性是否比雌性大，以及雄性的犬齿是否更大。在雌性和雄性体型和犬齿大小相似的物种中，雌性占主导地位或与雄性平分权力。
德克萨斯大学奥斯汀分校的生物人类学家、这项新研究的主要作者 Rebecca J. Lewis 说，倭黑猩猩和黑猩猩这两种在基因上与人类最相似的灵长类动物，清楚地说明了体型如何影响统治地位。雄性黑猩猩比雌性大，并且以暴力攻击它们希望与之交配的雌性而闻名。另一方面，雌性倭黑猩猩的体型与雄性相似，并与它们的雌性同类建立紧密的联系——这种安排排斥了雄性，并导致了雌性主导的社会。“倭黑猩猩和黑猩猩之间的权力动态因体型而发生转变，”Lewis 说。
白颊长臂猿是原产于东南亚的中型猴子，是共优势的例子。相似的体型和身材意味着两性似乎分享整体权力，但支配着不同的社会领域。雄性表现出一些领地支配的迹象，保护它们的配偶和后代，而雌性更有可能控制食物的获取。
更微妙的因素也会影响权力动态。例如，如果一个群体中有更多的雌性，雄性往往会占主导地位，因为它们有更广泛的配偶选择。例如，当西法卡狐猴群体内的性别比例向更多雌性倾斜时，雄性不太可能发出顺从的叫声，“因为雌性越多，[这些雌性的]权力就越被削弱，”Lewis 说。权力也集中在发情期相对较短或不以群体形式发情期的物种的雌性身上。在这两种情况下，雄性在任何给定时间与雌性交配的能力都受到更多限制，从而使权力动态向雌性倾斜。
这项新研究还回顾了过去，检查化石中是否存在所有灵长类动物的最后共同祖先的支配模式的任何物理迹象。研究人员使用一种称为祖先状态重建的方法，根据八种不同已灭绝灵长类动物（现代物种的远古祖先）的化石，研究了犬齿大小并估计了体型。德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学家、该研究的合著者 Christopher Kirk 说：“虽然性别间支配模式不会化石化，但支配地位的指标会化石化。”他说，该团队发现了与各种性别间权力关系相对应的模式，因此定义我们最后共同祖先的支配地位状态可能存在两种情况。作者在研究中写道，这“挑战了关于‘男性支配地位’进化必然性的普遍假设”。
Vogel 说，结合关于现存和已灭绝灵长类动物物种的数据具有创造性，并且“重构了我们思考灵长类动物社会的方式，向我们表明雌性确实有很多控制权，尤其是在选择配偶方面。”她补充说，我们真的不应该对男性与女性权力比我们之前认为的要细致得多感到震惊——但即便如此，不知何故，“我们仍然感到震惊。”