气候连线 | 在本财年开始的第八天，联邦政府已经花费了国会为未来 12 个月分配的近一半的灾难救济金。
随着援助涌向遭受飓风海伦和弥尔顿蹂躏的州，快速的支出可能会加速，除非国会批准额外资金，否则联邦紧急事务管理局很快将被迫限制支出。
“我将不得不评估我们在灾难救济基金中剩余资金的消耗速度，”FEMA 局长迪恩·克里斯韦尔在周三的新闻发布会上说。几个小时后，弥尔顿开始袭击佛罗里达州墨西哥湾沿岸，并在全州引发洪水、龙卷风和停电。
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根据支出限制，FEMA 将切断对全国范围内与灾难相关的重建项目的资金，并将资金留作灾难期间的救生行动。这种切断通常会暂停对道路、污水处理厂和水处理设施的主要维修。
“我们在灾难救济基金中保留了一部分储备，以确保我始终能够支付这些救生活动，”克里斯韦尔说。
在海伦和弥尔顿飓风之前，克里斯韦尔曾预计会在 12 月或 1 月实施限制。
“我每天都必须评估情况，看看我是否可以等到那么久，”克里斯韦尔说。
克里斯韦尔透露，截至周二，FEMA 已经花费了国会在 10 月 1 日为 FEMA 灾难基金提供的 200 亿美元中的 90 亿美元，该财年将持续到 2025 年 9 月 30 日。这是 FEMA 自飓风海伦两周前袭击东南部以来首次公开声明其拥有的资金数额。
自去年 10 月以来，总统乔·拜登一直在寻求额外的 FEMA 资金，但国会一直无视这一请求。
周三，一群 众议院民主党人敦促 议长迈克·约翰逊（共和党-路易斯安那州）“立即重新召集”众议院，“以便众议院能够通过强有力的灾难救济支出法案。”
由俄亥俄州众议员玛西·卡普图尔领导的民主党人表示，FEMA 和小企业管理局项目都需要资金，该项目向房屋所有者、租房者和企业提供低息贷款，以帮助他们修复因灾难而受损的财产。
但约翰逊表示，他不打算 在选举前重新召集众议院来解决灾难资金问题。
SBA 灾难贷款已成为联邦政府帮助人们在飓风、洪水、野火和其他灾难后重建家园的重要组成部分。
SBA 局长伊莎贝尔·卡西利亚斯·古兹曼 表示，用于运营该项目的资金将在“10 月底之前”耗尽。如果该机构的资金失效，它将继续接受申请，但在项目资金得到补充之前不会处理这些申请。
SBA 贷款的缺失将加速 FEMA 灾难基金的耗尽，迫使原本可以获得贷款的人注册 FEMA 最高 42,000 美元的紧急援助。
SBA 向房屋所有者提供最高 500,000 美元的贷款，利率为 2.8%，用于维修或更换因灾难而损坏的房屋和财产。根据 E&E 新闻对记录的分析，该机构在 2001 年至 2022 年间提供了 450 亿美元的贷款。
FEMA 经常难以支付灾难费用，并且自 2003 年以来已 10 次 实施支出限制，最近一次是在 8 月初。
州防洪管理协会执行主任查德·伯格尼斯说：“这在整体社区财务健康和复原力方面产生了重大影响。这些长期维修几乎都停止了。”
FEMA 通常支付 75% 的重建费用，其余 25% 由各州承担。
支出限制通常在 8 月份实施，因为在财政年度末，灾难资金即将耗尽，而飓风季节高峰期成本上升。
如果 FEMA 像克里斯韦尔预计的那样在 12 月或更早开始限制支出，这将是 FEMA 有史以来最早采取该行动的年份。此举可能会暂停重建项目数月之久。
FEMA 最近一次实施限制，称为“紧急需求资金”，是在 8 月初，暂时停止了原计划向各州提供的 90 亿美元重建项目资金。
FEMA 本财年花费如此多资金的部分原因是，国会在 10 月 1 日补充灾难基金时解除了支出限制。
克里斯韦尔周三没有明确表示 FEMA 可能不得不停止执行搜救任务等救生行动。在 2023 年 9 月，当 FEMA 面临预算短缺时，她告诉国会，FEMA 剩余的灾难资金“将不足以支付我们所有正在进行的救生行动。”
克里斯韦尔说，FEMA 能够“支持所有受海伦和弥尔顿飓风影响的人们的需求”。
记者安德烈斯·皮孔对此文亦有贡献。
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。