你的猫科动物可能觉得猫薄荷无法抗拒，但它对蚊子却有截然不同的效果。事实上，根据昨天在美国化学学会会议上公布的研究结果，荆芥内酯，赋予植物特征气味的精油，驱赶蚊子的效果比DEET（避蚊胺），大多数商业驱蚊剂中的活性成分，有效约10倍。
爱荷华州立大学的 Joel Coats 和当时的博士后研究员 Chris Peterson 早期的研究表明蟑螂不喜欢猫薄荷。因此，同一个团队决定调查蚊子是否也持有相同的观点。研究人员将 20 只蚊子分成一组放入玻璃管中，其中一半用高剂量（1%）的荆芥内酯处理过，他们发现 10 分钟后，只有 20% 的昆虫留在处理过的一侧。当他们测试低剂量（0.1%）的猫薄荷油的效果时，25% 的蚊子留在处理过的区域。相比之下，当团队使用 DEET（二乙基甲苯酰胺）进行相同的实验时，40% 到 45% 的蚊虫仍然停留在玻璃管处理过的一侧。
Peterson 指出，猫薄荷油的用量约为 DEET 的十分之一，就能对蚊子产生相同的驱避效果。尽管该团队在实验中仅使用了所谓的埃及伊蚊，Aedes aegypti，但他们表示荆芥内酯应该对所有蚊子种类都同样有效。研究人员无法解释的是，为什么猫薄荷首先会驱赶昆虫。“它可能只是起到刺激物的作用，或者它们不喜欢这种气味，”Peterson 提出。“但没有人真正知道驱虫剂为什么起作用。”
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如果证明对人类安全，荆芥内酯有一天可能会进入商业产品。与此同时，爱荷华州立大学研究基金会已提交了一项关于将猫薄荷化合物用作驱虫剂的专利申请。