我们感到威胁时的行为有时会与传统观念相悖：我们会变得更温和。亚利桑那州立大学的博士生安德鲁·怀特和他的同事分析了来自54个国家的数据，发现一个国家在军事上的花费越多（这可能是一个衡量感知威胁程度的好指标），其人民在自我报告中对他人的友善程度得分就越高。
这一趋势发表在2012年10月《人际关系和群体过程》杂志上，它一直延续到个体层面：那些认为世界是一个危险地方的人，比那些不这样认为的人更友善。
“这是对亲社会行为文献的一个非常好的贡献，” 阿姆斯特丹自由大学的社会心理学教授保罗·A.M.·范·兰格说，他没有参与这项研究。“许多人从心理捷径或启发法的角度思考：攻击导致攻击，友善导致友善。但要理解人类的思想和行为，应该更深入地研究。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
随着怀特的深入研究，他发现这些发现有一个转折：虽然人们确实对亲人变得更友善，但在陌生人面前他们会变得更恶劣。那些国防预算庞大的国家中“友善”的人，不太信任其他国籍或宗教团体的人。
威胁也会影响个人对“外群体”的行为。怀特和同事通过在他们大学周围张贴两种类型的海报（威胁性和非威胁性）来展示这一点，并观察有多少学生会响应号召，为内部群体或外部群体做志愿者。威胁性海报描绘了一把指向观众的大枪，并鼓励学生了解一项允许在校园内携带枪支的新法律。非威胁性海报是一张起重机的图片，旨在宣传大学正在进行的新建设。一半的枪支海报旁边有一个帖子，要求学生为“亚利桑那学生协会”组织的即将举行的活动做志愿者。另一半的枪支海报则指出“埃塞俄比亚学生协会”是协调机构。施工海报也做了同样的处理。当看到枪支海报时，亚利桑那州立大学的学生不太愿意将时间捐赠给外部群体（埃塞俄比亚学生），而更支持自己的内部群体。
亚利桑那州立大学进化社会认知实验室的共同作者和首席研究员道格拉斯·肯里克说：“数据似乎支持‘围拢马车’的想法。如果我们认为外面有坏人可能会伤害我们，那么我们会对我们自己的小部落群体成员：我们的家人、朋友和与我们相似的人更好。”
当我们感到威胁时，我们与“自己人”的联系程度也受到我们长大时有多少兄弟姐妹的影响。在怀特的一项实验中，有三个或更多兄弟姐妹的人听了一个关于入侵者进入他们家的故事，或者一个关于在他们家中寻找钥匙的故事。听到入侵者故事的人报告说，他们对家人和朋友更加同情或无私，对陌生人则不如那些听到钥匙故事的人友善。另一方面，只有一个兄弟姐妹或独生子女的人报告说，即使在听了入侵者故事之后，他们也会像对待朋友一样对待在街上碰到的陌生人。（因为作者使用兄弟姐妹的平均数来确定他们小组中的“多”与“少”兄弟姐妹，所以实际数字是3.18个或更多兄弟姐妹和0.60个或更少兄弟姐妹。）
亚利桑那州立大学的社会心理学家、合著者亚当·科恩说：“像这些发现一样新颖和重要的事情之一是，某些被视为你人格基本组成部分[例如宜人性]的东西实际上会以功能性的方式发生变化。”
宜人性等性格特征以及诸如群体归属感之类的进化反应传统上被认为是跨情境稳定的。但是，越来越多的证据表明，我们的行为具有很大的灵活性。从进化的角度来看，根据特定的社会环境做出不同反应的能力比一套严格的行为“规则”更能适应环境。
对于大型部落来说，面对威胁时围拢马车是一种比小型部落更有效的生存技巧。生活在大型部落中——或者与许多兄弟姐妹一起长大——会鼓励相互依赖和群体凝聚力，因为独立的代价很高。
科恩说：“我认为安德鲁的工作正在将进化方法与文化和人格心理学结合起来，并告诉我们为什么人们的个性和文化最初可能彼此不同的根本原因。”
了解这些原因可能有助于研究人员找到缓解群体间冲突的新方法。鼓励大家庭的文化和宗教可能会通过团结起来并排斥外群体来应对威胁。尽管缺乏经验证据，肯里克认为，在与一个庞大的宗族谈判时，首要任务是强调你的相似之处。如果他们觉得你是他们中的一员，你就有更好的机会赢得他们的好感。