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当您看到狗主人像对待人类一样与他们的宠物交谈，或者观看狗狗据说用英语回应主人的YouTube视频，说出诸如“香蕉”和“我爱你”之类的词语时，您可能会窃笑。这是有充分理由的：尽管狗有能力理解100多个单词，但研究表明，菲多实际上不能说人类语言或以我们相同的复杂程度来理解它们。然而，研究人员现在发现，狗和人类的大脑处理他人发声和情绪的方式比之前认为的更相似。研究结果表明，尽管狗不能与我们讨论相对论，但它们似乎以某种方式被连接起来，通过关注我们发出的声音来帮助它们理解我们的感受。
为了比较活跃的人类和狗的大脑，来自匈牙利MTA-ELTE比较动物行为研究组的博士后研究员阿提拉·安迪奇和他的团队训练了11只狗在fMRI脑扫描仪中静躺几个六分钟的时间间隔，以便研究人员可以对人类和犬类参与者进行相同的实验。两组人都听了近两百种狗和人类的声音，从呜咽和哭泣到笑声和嬉戏的吠叫，同时研究小组扫描了他们的大脑活动。
今天发表在《当代生物学》上的研究结果显示，狗的大脑不仅具有对声音敏感的区域，而且这些神经区域与人类的相似。它们在两个物种中都位于相似的位置，它们以相似的方式处理其他个体的声音和情绪。当他们听到反映积极情绪（如笑声）的声音时，两组人都会比听到包括哭泣或呜咽的消极声音时产生更大的神经活动。然而，狗和人类对其自身物种发出的声音反应更强烈。“狗和人类在非常相似的社会环境中相遇，但我们之前并不知道处理这种社会信息的大脑机制有多么相似，”安迪奇说。
这些惊人的相似之处有助于阐明哺乳动物进化史的时间线和阶段。到目前为止，研究人员仅在人类和猕猴身上发现了对声音敏感的大脑区域，它们的最后共同祖先生活在3000万年前。人类和狗的最后共同祖先——一种大脑大小如鸡蛋的哺乳动物食肉动物——大约存在于1亿年前。因此，犬类的发现表明，这两个物种中对声音敏感的大脑区域至少在那么久之前就进化了，如果不是更早的话。与人类和犬类在同一进化分支上的其他哺乳动物，也是从最后共同祖先演化而来的，很可能也共享相同的大脑区域。
但是，狗主人可能对这项研究对我们与犬类宠物之间的特殊关系的意义最感兴趣。人类在大约18,000到32,000年前驯化了狗，从那时起，它们就成为人类最好的朋友、狩猎伙伴、警卫，甚至是手提包饰品。安迪奇认为，大脑对声音和情绪的平行敏感性可能在一定程度上解释了我们独特的联系。“这种相似性有助于解释为什么狗和人类之间的声音交流如此成功，”他说。“这就是为什么狗能如此敏锐地察觉到它们主人的感受。”
事实证明，那些和贵宾犬或金毛猎犬说话的人并非那么傻。