梅瑞狄斯·沃德曼，来自自然杂志
对于那些依赖从远处来源运送的实验动物的研究人员，以及为他们繁殖动物的公司来说，选择再次减少。本周，“善待动物组织”（PETA）将宣布，它已获得世界两大航空货运公司联邦快递和 UPS 的书面保证，它们将不运输用于实验室的哺乳动物。UPS 表示，它还计划进一步“限制”允许运输两栖动物、鱼类、昆虫和其他非哺乳动物的豁免。
目前，这两家公司都没有运输大量的实验动物。但是，位于弗吉尼亚州诺福克的活动组织 PETA 寻求承运人的书面保证，以此来阻止实验动物繁殖者及其客户的其他选择，因为他们越来越多地面临客运航空公司禁止运输的情况。“联邦快递和 UPS 并没有运输很多或任何动物，但我们认为，至关重要的是与他们讨论这个问题，因为我们知道，试图发送非人灵长类动物和其他物种的机构很快就会去找他们，因为越来越多的客运航空公司拒绝与他们做生意，”PETA 实验室调查高级副总裁凯西·吉列尔莫说。
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这些承诺将对一些研究人员产生直接影响。“我深感担忧，”纽约市哥伦比亚大学的神经生物学家达西·凯利说，他研究青蛙爪蟾发声交流中涉及的神经和肌肉系统。凯利使用的供应商——威斯康星州福特阿特金森的 Nasco；密歇根州德克斯特的 Xenopus One；以及佛罗里达州布鲁克斯维尔的 Xenopus Express——都通过 UPS 空运两栖动物，以便次日送达。由于运输障碍而失去获得青蛙的途径“会使我的研究倒退好几年，”凯利说。“爪蟾雌性需要两年才能达到性成熟。而且维持一个动物群体的成本非常高。” 对于研究哺乳动物的人来说，联邦快递和 UPS 的政策可能不会产生直接影响。宾夕法尼亚州里奇兰镇的 Shared Enterprises 公司总裁迈克尔·徐说，这两家公司不用于国际运输非人灵长类动物，该公司在上海维持一个猕猴繁殖基地，并通过空运将研究动物进口到美国。在美国，许多其他实验动物都是在国内繁殖并通过卡车运输的。但是，尽管联邦快递和 UPS 的声明可能在很大程度上是象征性的，但它们表明，研究倡导者未能为使用实验动物提出充分的理由，并且它们标志着像 PETA 这样的组织取得了又一次成功。
许多大型客运航空公司在受到 PETA 和其他动物活动组织的质疑后，将不再运输非人灵长类动物（见自然483，381–382；2012）。联合航空和法国航空是少数没有排除灵长类动物运输的公司之一。加拿大航空正在向加拿大交通运输管理局申请停止这种做法的许可。现在，PETA 正在将其运动扩展到其他物种和货运公司。跨越国际边界的非空运也面临压力。3 月份，最后两家将实验室啮齿动物运入英国的渡轮公司表示，它们将停止这种做法。
总部位于田纳西州孟菲斯的联邦快递表示，其不运输动物的承诺反映了至少五年前的政策。“我们做出了一个积极的决定，尤其是在美国，这根本不是我们想做生意的方式，”该公司全球公共关系经理希娅·莱奥德努说。联邦快递是全球领先的货运公司，偶尔会运输动物——例如，它将马匹运送到伦敦奥运会的马术比赛——但只有在特殊情况下才会如此。莱奥德努说，近年来，根据这些豁免，每年有多达数十批国际研究用小鼠通过联邦快递运输。“然而，联邦快递已经有几个月没有运输任何小鼠了，”她补充说，因为客户没有要求其服务。
总部位于佐治亚州亚特兰大的 UPS 限制动物运输已有十多年。除了极少数例外，它只运输两栖动物、甲壳类动物、鱼类、昆虫、软体动物以及某些蜥蜴和乌龟。“我们目前正在制定程序来限制这些运输，”UPS 全球媒体服务主管诺曼·布莱克说，但“我们正在考虑限制并不意味着完全禁止”。他说，公司的政策“既基于我们的可持续发展原则，也基于我们的营销决策。我们不认为动物运输是我们的目标市场，无论是在经济上还是在运营上。”
对于他的公司来说，失去通过 UPS 运输青蛙的选择将是“巨大的”，为美国各地约 100 个学术客户提供服务的 Xenopus Express 公司总裁伯利·利利说。“我们的业务如此之好，动物能活着到达的部分原因是，我们使用 UPS。”
位于缅因州巴尔港的杰克逊实验室执行副总裁兼首席运营官查尔斯·休伊特表示，杰克逊每年从其美国各地运输的数百万只特殊小鼠中，只有不到 10% 通过空运运输；大多数都是通过 18 轮卡车在国内运输的。该实验室还在海外的设施中繁殖需求量很大的小鼠品系，以便可以通过卡车快速交付。
“我们不使用联邦快递，我们不使用 UPS，事实上，我们坚信，我们的小鼠应该只由经过培训了解动物要求的卡车司机处理，”休伊特说。
尽管如此，休伊特说，他发现“令人不安的是，UPS、联邦快递和其他公司的企业领导层屈服于少数人的压力，他们忽视了我们为预防、治愈和治疗人类疾病所做的工作的重要性。”
对于其许多国际运输，杰克逊使用一家承包商，即位于马萨诸塞州威明顿的查尔斯河实验室，该实验室没有回复置评请求。PETA 的运动至少在一种情况下对查尔斯河产生了影响。2010 年，在 PETA 发布了一张在纽约肯尼迪国际机场汉莎航空公司货舱中比格犬的照片不到 24 小时后，这家德国航空公司表示，它将不再运输用于研究的狗和猫。这些狗是从纽约州北罗斯的研究动物繁殖商马歇尔生物资源公司运往苏格兰查尔斯河实验室设施的。
PETA 表示，它正在有计划地接触全球每一家主要货运公司，对国际和国内运输都施加压力。例如，在印度，政府的国家营养研究所（NIN）位于海得拉巴，依靠印度航空向全国各地的研究人员和公司运送特殊的小鼠品系。“从海得拉巴到德里坐火车需要 30 多个小时”，而且需要一名服务员，德里大学生命科学研究院长马丹·查图维迪说。如果没有印度航空运输这些动物，他的机构的研究“肯定会受到影响”，他说。
为了回应来自 PETA 印度的压力，印度航空在 7 月份写信给该组织，表示“我们……不接受用于实验目的的动物”。8 月 23 日，印度航空向其所有经理和货运人员发布了一份通告，宣布“印度航空不运送‘用于实验目的的活体动物’”。但是，NIN 代理主任卡尔帕加姆·波拉萨上周告诉自然杂志，她研究所的动物每周仍继续乘坐印度航空的航班，被标记为“活体动物”类别，并且让她研究所付出了三倍于以前的费用。该航空公司没有回复置评请求。
位于马里兰州贝塞斯达的美国实验生物学联合会科学政策副总裁兼密歇根州立大学负责监管事务的副总裁约瑟夫·海伍德说，许多科学家可能会对货运公司政策趋势对其个人产生的影响不以为意，他在密歇根州立大学负责大学的动物运输。但是，他说，“当他们需要特定的动物模型来提出关键问题时，他们需要有该模型。它可能在街对面，也可能在世界各地。我们正在走向全球科学。”