十五年前，美国国家医学图书馆启动了 Toxmap，这是一个免费的交互式在线应用程序，它整合了至少十几个美国政府来源的污染数据。Toxmap 用户可以平移和缩放美国地图，地图上散布着数千个蓝色和红色圆点，每个蓝点代表工厂、燃煤电厂或其他已将某些有毒化学物质释放到环境中的设施，每个红点标记一个 超级基金 计划站点——根据环境保护署的说法，这是“美国一些污染最严重的土地”。
Toxmap 允许用户调出每个有毒物释放地点的详细 EPA 数据，并将其他信息（如死亡率统计数据）叠加到这些地图上。正是这些功能为 Toxmap 赢得了研究人员、学生、活动家以及其他热衷于识别其社区污染源的人们的忠实追随。
这些功能似乎不再向公众开放。
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今年早些时候，美国国家医学图书馆 (NLM) 在几乎没有解释的情况下 宣布 将于 2019 年 12 月 16 日“停用” Toxmap 网站。图书馆周一没有直接回应关于“停用”含义的询问，但到周二早上，Toxmap 网站已被撤下，访问 以前的 URL 的访问者会看到一条消息，承认已关闭，并将访问者指向其他潜在的信息来源。（旧 Toxmap 登陆页面 的存档版本保存在互联网档案馆中。）关闭该应用程序的决定让 Toxmap 的一些最忠实用户感到不安，并引起了环境数据倡导者的担忧，他们表示 Toxmap 的消亡将阻碍公众可靠地获取有关环境危害的基本数据。
“我认为他们要摆脱这个真是太可悲了，”美国大学的环境政策学者克劳迪娅·佩尔西科说，她研究污染对儿童健康的影响，并在她的研究中使用 Toxmap。环境历史学家、石溪大学教授、环境数据和治理倡议 (EDGI) 成员克里斯·塞勒斯也表达了同样的看法，该倡议组织 监测联邦环境数据来源并倡导更广泛的公众访问。“国家医学图书馆实际上正在停用这个对我们环境知情权至关重要的工具，这让我感到震惊。”
NLM 对其决定仅提供了简短的解释。在给 Undark 的一份声明中，NLM 通讯人员写道，为了实现新的战略计划的目标，图书馆“不得不做出一些艰难的组织变革”，并补充说“选定的 Toxmap 数据”可以在美国和加拿大的其他九个政府网站上找到。（该地图包含来自加拿大 国家污染物排放清单 的数据。）NLM 补充说：“部分原因是由于原始来源的底层数据越来越多地可用。” “许多来源（如 EPA 等）都提供了多种产品，这些产品提供类似地理信息系统 (GIS) 功能。”
特别是，EPA 的执法和合规历史在线 (ECHO) 网站 允许人们输入邮政编码并查看附近的污染源，以及有关其有毒物释放的一些数据。
但研究人员表示，这些替代方案根本无法提供与 Toxmap 相同的范围和简易性。“由于这些信息变得如此复杂，而且数量如此之多，因此对于没有真正接受过该领域培训的人来说，很难浏览它，”塞勒斯说。“这个工具实际上切入了所有行话，EPA 例如在您获得您感兴趣的实际数据之前设置的所有不同界面。”
像 Toxmap 这样的数据共享工具起源于 20 世纪 80 年代，当时印度博帕尔联合碳化物工厂发生毒气泄漏，造成数千人死亡。（估计受害者人数从 2,200 人到 10,000 多人不等。）为应对博帕尔灾难，美国立法者呼吁立法，根据一项名为“知情权”的原则，向美国人提供有关其社区潜在毒素来源的信息。《紧急计划和社区知情权法案》 于 1986 年通过，要求使用某些有害化学物质的公司向 EPA 报告该信息，并要求 EPA 向公众提供该信息。
大部分数据构成了 Toxmap 的骨干，Toxmap 于 2004 年由国家医学图书馆（美国国立卫生研究院的一部分）启动。虽然这些数据以其他格式提供，但 NLM 工具将其集中在一个地方，并使公众可以访问它。NLM 附属机构小组在 2014 年发表的一篇 纪念 Toxmap 成立 10 周年的论文中写道，从一开始，该工具“就被开发为易于导航和理解”。
从那时起，Toxmap 已被用于从 学生项目 到学术论文中的数据等各种用途。“对于教学来说，这是一个很好的资源，”东北大学科学与技术研究学者、EDGI 联合创始人萨拉·威利说。威利在她的环境、技术和社会课程中使用 Toxmap。她告诉 Undark，除此之外，该工具还为学生生动地展示了有毒物释放在美国的普遍程度。Toxmap 上的点聚集在主要城市周围，在人口最稠密的走廊中形成密集的聚集区。它们点缀在安静的郊区社区、沿着州际公路延伸，并点缀在乡村西部。“学生们总是震惊地发现他们附近正在发生排放，看到它们的复杂性，因此这是一个非常独特的资源。”
佩尔西科说，她发现该工具对研究很有帮助。“能够去一个地方，真正看到污染扩散的地理景观，”她指出，“真的，真的很有价值。”她使用该工具可视化毒素来源，并为论文和演示文稿生成图形。例如，她有一篇新的科学论文正在期刊上待发表，该论文使用 Toxmap 来展示佛罗里达州 EPA 注册站点如何与人口密度统计数据对齐。
2018 年，NLM 发布了 Toxmap 的重大更新。但随后，在今年早些时候，图书馆宣布将关闭毒理学数据网络 Toxnet，该数据库集合包括 Toxmap。其许多组件将迁移到其他 NLM 站点。但该组织宣布，Toxmap 将被停用。
当被问及研究人员和其他 Toxmap 爱好者的担忧，以及有关 Toxmap 的维护成本和使用率的更多信息时，国家医学图书馆拒绝回答问题，仅在一封电子邮件中回复说：“我们不安排关于停用 Toxmap 的采访。”
这种信息的匮乏助长了人们的怀疑，即 Toxmap 的消亡可能具有政治动机。“我希望人们能够理解正在发生的事情，即政府正在逐步削减这些对我们的民主至关重要的非常有价值的工具，”塞勒斯说，他引用了特朗普政府领导下的趋势，包括减少 EPA 网站上对气候变化的提及，以及政府努力 限制 可用于为政府法规提供信息的健康数据。
他补充说，公众“有权知道隔壁正在释放和储存哪些可能危险的化学物质。”
撇开政治怀疑不谈，几乎没有证据表明 Toxmap 的消亡是为了服务于某种更高的政治议程——事实上，包括其主任帕特里夏·弗拉特利·布伦南在内的国家医学图书馆的领导层早于特朗普政府时期。在周二下午收到的对问题的电子邮件回复中，图书馆表示“停用该网站的决定是由 NLM 做出的，而不是由政府部门做出的。”尽管如此，该网站的关闭确实突显了，在联邦环境知情权立法通过 30 多年后，以及互联网时代 30 多年后，找到简单、易访问、易于使用的可靠污染数据呈现方式可能很困难，甚至不可能。威利说，像 Toxmap 这样的工具可能很笨拙——即使它们是，正如她所说，“我们目前能得到的最好的工具”。
然而，该网站的基本原则——交互式地图，有毒物释放地点清晰标记，广泛的健康和人口统计数据随时可供叠加，以及单击鼠标即可获得广泛的政府数据——具有明显的吸引力。当被问及她理想中的有毒物数据平台会是什么样子时，佩尔西科笑了。
“老实说，”她说，“我会构建类似 Toxmap 的东西。”
