患有顽固性、使人衰弱的细菌感染的患者可能很快就能用充满源自人类粪便的微生物的药丸进行治疗。
艰难梭菌是一种细菌感染，每年在美国约五十万人中引起腹泻和发烧，并且与美国每年约 14,000 名公民的死亡有关。一些医生现在使用粪便移植来治疗复发性艰难梭菌感染，通过灌肠、结肠镜检查或直接通向肠道的鼻管输送充满健康微生物的供体粪便。
但含有相同供体细菌的胶囊也能有效地进行这些“肠道微生物群移植”，这是 10 月 3 日在加利福尼亚州旧金山举行的一次会议上公布的结果。
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加拿大艾伯塔省卡尔加里大学的传染病专家托马斯·路易用细菌药丸治疗了 31 名患者，除一人外，所有患者都痊愈了。由于药丸的侵入性比其他治疗该疾病的技术小，它们可以使肠道微生物群移植适用于更多患者——包括那些出于医疗原因无法耐受灌肠或从鼻子到小肠的管子的患者。路易最初是在治疗这样一位患者时制作了这些胶囊。
艰难梭菌通常在抗生素使用破坏了人体肠道细菌的正常平衡后发生。使用来自健康供体粪便的细菌进行的肠道微生物群移植可以恢复这种平衡，并且对艰难梭菌非常有效，而艰难梭菌是出了名的难以用抗生素治疗的。
肠道反应
路易研究中的患者每人吞服了 24-34 粒新鲜组装的细菌胶囊，这些胶囊涂有明胶，以在胃中存活并到达肠道。该团队通过对肠道微生物群进行测序，对患者的进展进行了长达一年的随访。他们发现艰难梭菌已经消失，并且与健康的肠道微生物群相关的细菌，例如拟杆菌属、梭状芽孢杆菌属、Clostridium leptum、普雷沃氏菌属、双歧杆菌属和脱硫弧菌属，数量有所增加。
布朗大学阿尔珀特医学院胃肠病学家科琳·凯利说：“这种药丸的想法确实是一大进步”，她在罗德岛州普罗维登斯使用结肠镜检查进行粪便微生物群移植。
用实验室培养的细菌而不是从供体粪便中提取的细菌制成的药丸是未来的可能性，路易说，他已经接洽了有兴趣将他的药丸商业化的各方。他补充说，他的团队目前正在尝试冷冻细菌用于艰难梭菌治疗。
然而，合成药丸的经济障碍是巨大的。安大略省金斯顿市皇后大学的传染病专家伊莱恩·彼得罗夫创建了 RePOOPulate，这是一种在实验室中培养的 33 种不同类型细菌的混合物，旨在模拟微生物群。她的团队花费了两年时间才使设备能够生长细菌并运行起来，但该过程仍然昂贵，而且细菌也很娇气。“老实说，祝你好运，”她对试图将该技术商业化的公司说。
如果替代方案不是如此廉价，以这种方式生产细菌的高成本将不再是障碍。正如堪萨斯州威奇托市的医生兼传染病专家汤姆·摩尔所说：“与现成且非常便宜的人粪便竞争将是困难的。”