食品和药物管理局有史以来首次计划监管香烟中的尼古丁含量，试图将其降低到“非成瘾”水平。这项举措于周五宣布，受到了科学家的赞扬——他们也指出，对于“非成瘾”的尼古丁水平尚未达成共识。
匹兹堡大学尼古丁和香烟评估中心主任埃里克·唐尼说：“我想我个人会将其定义为成瘾性较低，因为我不确定‘非成瘾’这个说法。”他还指出，FDA 局长斯科特·戈特利布博士确实说过，他希望降低香烟中的尼古丁含量，直到它们达到“最低程度或非成瘾性”。
戈特利布没有说明将香烟定义为“非成瘾性”所需的尼古丁水平。一位机构新闻官表示，他们没有更多关于具体水平的信息可以分享。
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加州大学旧金山分校的医学教授尼尔·贝诺维茨博士说，降低 95% 将是一个良好的开端。这可以通过烟草植物的基因工程或事后化学提取来完成——类似于咖啡豆脱咖啡因的过程。
但即使降低 95%，对于某些人来说，成瘾性可能仍然高于其他人，因为即使是同一支香烟，不同的人吸入的尼古丁量也不同，并且在他们体内处理的方式也不同。
唐尼说：“有些人从香烟中提取的尼古丁比其他人多。有些人代谢尼古丁的速度比其他人慢或快。在考虑标准时，您需要能够考虑到这种可变性。”
贝诺维茨在1994 年写给《新英格兰医学杂志》的一封信中提出了降低香烟中尼古丁含量的想法——但在当时，FDA 没有权力监管香烟中尼古丁的含量。 （贝诺维茨曾担任制药公司关于戒烟药物的顾问，并曾在针对烟草公司的诉讼中担任专家证人。） 这种情况在 2009 年随着《烟草控制法案》的通过而改变，该法案赋予 FDA 限制（但不能消除）尼古丁含量的权力。
这引发了一个问题——减少香烟中的烟草量会对吸烟者产生什么影响？在迄今为止发表的最大规模的研究中，唐尼表明，与吸食传统香烟的吸烟者相比，吸食低效香烟的吸烟者确实吸烟较少，并且成瘾迹象也较少。
该研究于 2015 年发表在《新英格兰医学杂志》上，使用了研究级别的香烟，其尼古丁含量各不相同——每克烟草从 0.4 毫克到 15.8 毫克不等，上限与传统香烟相对应。这些尼古丁含量是通过基因工程实现的。
研究人员将这些香烟提供给不打算戒烟的吸烟者，然后观察他们行为的变化，并要求他们回答标准问卷以衡量他们的成瘾程度。该研究表明，连续六周吸食尼古丁含量最低的香烟的人确实表现出成瘾迹象，但与吸食尼古丁含量较高香烟的人相比，迹象较少。
唐尼说：“依赖性不会在六周内神奇地消失。但它肯定会减少，我们预测[更少的依赖性]将有助于更多人戒烟。”
唐尼的研究还表明，吸食低尼古丁香烟的个体总体上吸烟较少，这意味着他们没有通过吸食更多香烟来补偿低尼古丁含量。
贝诺维茨说：“他们必须吸食更多的香烟才能补偿，但这变得太刺激，对他们的系统来说太难了。”
贝诺维茨和唐尼都表示，重要的是要确保香烟的替代品——即电子烟——仍然可供那些减少普通香烟尼古丁摄入量的人使用，以便实现更平稳的过渡。
唐尼说，对于烟草行业来说，这也是一个转型，要努力弄清楚如何遵守最终设定的任何限制。他们还有一些时间：FDA 周五宣布打算发布“拟议规则制定的预先通知”，通常随后是实际的“拟议规则制定通知”，然后，大概是“最终规则”——这个过程可能会拖延数月。