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上周，联邦特工突袭了被起诉的24人中的23人，他们被指控在西南部从公共土地和印第安人保留地盗窃考古文物。但在周末一位60岁的医生自杀后，犹他州参议员表示这次突袭行动是过度的。
这些逮捕行动是在一项为期两年的行动之后进行的，该行动代号为“刻耳柏洛斯行动”，以希腊神话中守护冥界的多头犬命名。这个案件涉及256件美洲原住民文物，包括编织篮、罐子、凉鞋和一把斧头，这些文物被联邦调查局估价为335,685美元。被告被指控违反了《考古资源保护法》(ARPA)，该法案禁止挖掘和出售来自公共土地或印第安土地的文物；以及《美洲原住民坟墓保护与归还法》(NAGPRA)，该法案要求从墓地和其他神圣物品中获得的物品归还给印第安部落。
在以四角地区为中心的行动区域，犹他大学曾曾以2美元的价格向当地人收购一个古代罐子，而文物收集心态似乎从未消退。“我承认我有收集箭头的罪行，” 60岁的被告，犹他州摩押居民布伦特·布洛克告诉ScientificAmerican.com网站，“就像这个镇上三分之二的人一样”。
布洛克是一位因残疾而退休的前石油工人，他和妻子住在一起，他对自己成为焦点感到非常恼火。而且他不孤单，也在抱怨这次突袭也波及了科罗拉多州杜兰戈和犹他州布兰丁。一位警长称联邦政府的策略“手段过激”，周日，犹他州参议员奥林·哈奇和鲍勃·贝内特要求国会调查包括300名联邦特工（包括一支特警队）的突袭行动。
这次诱捕行动始于2006年10月，当时联邦调查局招募了一位长期的考古文物经销商（其姓名尚未透露），在视频和音频监控下购买文物。挑战不仅在于购买文物，而且还要让卖家承认这些文物的来源是公共土地。犹他州联邦检察官发言人梅洛迪·赖达尔克不愿评论他们的“秘密线人”是否曾卷入之前的犯罪，但这通常是特工招募线人的方式。
根据一份宣誓书，在2007年12月11日，联邦调查局的经销商拜访了一位名叫大卫·莱西的55岁高中数学教师的家。莱西的家中堆满了“数百件非法文物”，莱西向经销商出售了价值11,200美元的文物，包括一条用火鸡羽毛和丝兰叶制成的毯子。但在购买完成之前，经销商拿出一张公共土地地图，莱西指出了毯子是从哪里获得的地点。然后，联邦调查局的经销商要求莱西签署一份文件，称为来源证明信，表明这些物品实际上是在私人土地上发现的。
布洛克也有类似的经历。根据法庭记录，在2007年7月26日，他试图出售一块毯子碎片、钻木取火板和一把被称为Tchamahia的石锄。在一次电话采访中，他说，像莱西一样，他也被要求指认这些物品获得的地点，并且他随后签署了一份来源证明信。他说特工后来出现在他家，将他的箭头和其他文物装进袋子里，并给它们拍照，虽然他们当时还没有获得搜查令来扣押他的或任何其他文物。“他们把这个地方翻了个底朝天，”他说。“这个镇上的人都被搅动起来了。”
虽然《考古学》杂志将西南部的一连串抢劫事件归因于甲基苯丙胺使用者，但只有两名被告有持有毒品的记录。在周末，詹姆斯·雷德，一位60岁的医生，此前曾被抓到擅闯美洲原住民墓地，自杀身亡。然而在很大程度上，许多被告（年龄在27岁到78岁之间）都像布洛克一样，并且似乎有清白的记录，根据《盐湖城论坛报》报道。
但是联邦特工反驳了那些被捕者仅仅是业余爱好者的说法，并且专业考古学家感到高兴，这些文物有一天可以被放置在公共收藏中。这对布洛克来说不是安慰，他可能因五项重罪面临监禁。“我被当成重罪犯对待，我希望我不是重罪犯，”他说。“我做出了错误的决定。”