根据国会政府问责办公室 (GAO) 的一份新报告，美国联邦调查局 (FBI) 用于调查 2001 年 10 月炭疽攻击并最终在嫌疑人自杀后确定凶手的科学证据存在严重缺陷。
GAO 发现，联邦调查局缺乏全面方法或框架来标准化用于追踪罪犯的基因测试。它还发现，联邦调查局的四个承包商各自开发了不同的测试，并且对结果的解释没有统计置信度。
这些基因分析被用来将炭疽信件中发现的物质与美国陆军传染病医学研究所的高级生物防御研究员布鲁斯·艾文斯（Bruce Ivins）的实验室联系起来。2010 年 2 月，联邦调查局正式得出结论，在 2008 年自杀身亡的艾文斯是袭击事件的唯一负责人。
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“缺乏对细菌在其自然环境和实验室中如何变化（突变）的理解，这是一个仍然存在并且可能影响未来事件中进行的测试的关键科学差距，”GAO 得出结论。具体而言，该办公室表示，使用此类突变作为基因标记来分析样品以确定其来源的意义仍不清楚。
GAO 指出，国土安全部目前正在资助有关细菌突变和基因组测序方法的研究。但是，这项研究可能需要几年才能完成。
之所以进行这项调查，部分原因是由于 2011 年发布的美国国家科学院研究提出的质疑，该研究确定联邦调查局的科学数据并未排除信件中武器化炭疽孢子的其他可能来源。
GAO 还发现，联邦调查局对炭疽样本使用的四项基因测试中，有一项的假阴性率高达 43%。 “这真的让我震惊了，联邦调查局仍然依赖它，这应该让他们感到非常尴尬，” 吉姆·怀特说，他是一位现已退休的分子生物学家，在发酵技术和微生物生长方面具有专业知识。 联邦调查局依赖的其他三项基因测试中，有两项的假阴性率在 20% 左右。
联邦调查局发表回应称，它对其科学结果 “完全有信心”。 该机构表示，其使用的基因测试是 “经过充分验证的”，并且已审查了调查过程中进行的所有科学分析的结果，并对其质量感到满意。 联邦调查局进一步指出，科学结果并非得出艾文斯实施袭击的唯一依据。
但怀特和其他人认为，近年来出现的信息和问题值得重新审理此案。
即将退休的国会议员拉什·霍尔特 (Rush Holt) 要求进行 GAO 研究，他的新泽西州选区是炭疽信件的目标之一。霍尔特将出任美国科学促进会下一任主席，他说，GAO 的调查结果证实，联邦调查局关于炭疽攻击的结论并非最终定论。霍尔特被引述表示，美国需要对联邦调查局的调查进行“全面、独立的审查”，以确保吸取教训。
本文经《化学世界》许可转载。该文章于 2014 年 12 月 24 日首次发表。