科学家们长期以来都知道，一旦我们入睡，某些记忆就会变得更强。最近的一种理论认为，遗忘也是睡眠的一项基本功能[参见杰森·卡斯特罗的“睡眠的秘密修复”；《大众科学思想》，2012年5月/6月]。研究人员现在怀疑，创伤后应激障碍 (PTSD) 可能源于睡眠遗忘过程中的缺陷。在 2012 年于新奥尔良举行的神经科学学会会议上提出的两项研究表明，睡眠可能为削弱记忆和缓解挥之不去的创伤提醒提供机会之窗。
神经科学家认为，在睡眠期间，记忆消除程序通过物理性地削弱突触（神经元之间进行通信的连接点）来清除过时的信息。密歇根大学的神经科学家吉娜·坡在小鼠身上发现，要使突触失去强度，神经递质去甲肾上腺素的水平必须下降。去甲肾上腺素水平通常在啮齿动物和人类的 REM 睡眠期间下降，但在患有 PTSD 的人中，去甲肾上腺素水平在整个睡眠期间都保持在高位。坡说，用药物使去甲肾上腺素正常化，“绝对可能是通过正常睡眠实际治愈 PTSD 的关键目标”。
在另一项实验中，斯坦福大学的研究员阿西娅·罗尔斯劫持了睡眠小鼠的记忆重塑，以减轻创伤性关联的恐怖程度。罗尔斯和她的同事通过将茉莉花香味与足部电击配对，使小鼠对茉莉花香味产生恐惧。当小鼠睡觉时，他们释放出一阵茉莉花香味。在正常情况下，这种气味会重新激活并增强记忆，这个过程需要新制造的结构蛋白。研究人员给一些小鼠服用了一种药物，该药物阻止了关键恐惧记忆区域中这些构建模块的制造。当这些小鼠醒来时，它们不再对这种气味表现出恐惧行为，这表明记忆已被成功破坏。这些发现有一天可能会转化为一种新的基于睡眠的疗法，用于那些创伤经历与特定声音和气味（例如炸弹爆炸的声音）相关的人，这些声音和气味可以呈现给他们睡眠中的大脑。
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目前针对 PTSD 和其他持续存在的负面记忆的治疗通常依赖于暴露疗法，该疗法通过创建一种新的、安全的记忆来更频繁地浮现在脑海中，而不是旧的、可怕的记忆，从而使患者对他们的恐惧触发因素产生免疫力。但是旧的记忆仍然存在。这项研究表明，为了真正削弱其力量，我们必须针对潜意识，帮助大脑遗忘。