前美国国立卫生研究院官员安东尼·福奇曾多次面临国会议员的尖锐质询，但当他周一出现在众议院小组委员会面前时，他将需要回答一些新的问题：一份由他最亲密的顾问之一撰写的煽动性电子邮件。
在这些邮件中，现已行政休假的职业联邦科学家大卫·莫伦斯描述了删除邮件和使用个人电子邮件账户以规避《信息自由法案》规定的信息披露的行为。
莫伦斯在 2021 年 2 月 24 日的一封电子邮件中写道：“我从我们的信息自由法案女士那里学到了如何在被要求提供信息后但在搜索开始前让邮件消失，所以我认为我们都很安全。” “而且我把大部分早期的邮件发送到 Gmail 后就删除了。”
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随着福奇本人准备于 6 月 3 日在众议院小组委员会就新冠病毒-19 的起源进行调查时作证，压力越来越大。美国国立卫生研究院是一个拥有 490 亿美元预算的机构，是世界生物医学研究领域最重要的资金来源，目前正受到罕见的跨党派严格审查。该小组委员会已要求对美国国立卫生研究院及其 50,000 项拨款进行更多外部监督，并提出了对像福奇这样的官员实行任期限制的想法，福奇从 1984 年到 2022 年领导了美国国立卫生研究院的组成部分——国家过敏和传染病研究所。
在共和党人质疑美国国立卫生研究院的公信力和诚信之际，议员们可能会就莫伦斯的邮件向福奇施压。甚至民主党人也已告诫该机构的领导人。
众议员黛博拉·罗斯（北卡罗来纳州民主党籍）对莫伦斯说：“当人们不信任科学家时，他们就不信任科学。”
该小组委员会尚未找到证据表明美国国立卫生研究院或美国科学家与疫情最初在中国武汉爆发有关。其工作也没有揭示病毒的起源。
但在5 月 28 日致美国国立卫生研究院院长莫妮卡·贝塔诺利的信函中，该小组委员会主席、众议员布拉德·温斯特鲁普（俄亥俄州共和党籍）表示，证据“表明美国国立卫生研究院和国家过敏和传染病研究所在最高层存在阴谋，以避免新冠病毒-19 大流行的公开透明化。”
来自夏威夷的小组委员会民主党议员吉尔·德库达表示，证据并未显示存在此类阴谋。她预测，对 76 岁的莫伦斯的跨党派批评将在听证会上让位于“意图冲突”，因为共和党人试图将新冠病毒的责任归咎于福奇。
德库达说：“对于他们来说，我认为这是他们再次将许多毫无根据的虚假指控摆到台前的时刻。”
5 月 29 日，温斯特鲁普要求福奇在他作证前交出个人电子邮件。
以下是随着小组委员会为福奇的出现做准备，需要了解的事项。
小组委员会正在调查什么？
冠状病毒大流行问题特别小组委员会应该调查大流行病是如何开始的以及联邦政府的应对措施。这包括疫苗接种政策和学校停课等热点问题。
一个核心问题是，新冠病毒是在中国武汉的一个市场上从动物传播给人类，还是从附近的武汉病毒研究所泄漏传播出来的。武汉实验室接受了美国国立卫生研究院拨款接受者“生态健康联盟”的资助。
从某种程度上说，国会调查是大流行病引发的美国政治、文化和科学斗争的延伸。
共和党领导的小组委员会一直在审查美国国立卫生研究院的绩效以及福奇的绩效，福奇曾向前总统唐纳德·特朗普和总统乔·拜登提供咨询，成为政府许多最具争议性的大流行病政策的代言人。
该小组呼吁政府切断对生态健康联盟的资助，卫生与公众服务部最近启动了这一程序。
生态健康联盟主席彼得·达萨克是莫伦斯的朋友，也是许多正在审查中的电子邮件的接收者。达萨克是一位野生生物学家，因帮助开发出第一种新冠病毒抗病毒药物瑞德西韦而受到赞誉，他说他和他的组织没有做错任何事。
达萨克在一次采访中说：“我们在预测蝙蝠冠状病毒将从中国出现并引起大流行病方面非常准确，以至于当它真的发生时，我们被拖到人群面前，被他们用干草叉指责。”
美国国立卫生研究院的风险是什么？
共和党领导的小组委员会正在挑战美国国立卫生研究院的公信力。该机构开展和资助各种医学和科学研究，这些研究通常是新药和其他疗法的基础，长期以来一直得到国会的两党支持。该机构是拜登政府优先事项“癌症登月计划”的所在地。
作为国家过敏和传染病研究所所长和总统顾问，福奇在大流行病期间帮助指导公众采取措施避免感染，例如戴口罩和保持社交距离。
但在 5 月 22 日的听证会上，温斯特鲁普表示，福奇领导的国家过敏和传染病研究所“不幸的是，没有那么纯洁，不像许多人，包括媒体，会让我们相信的那样。”
温斯特鲁普在给贝塔诺利的信中表示，有证据表明，福奇的前幕僚长可能使用了故意的拼写错误（例如“EcoHealth”的变体）来防止电子邮件被信息自由法案官员的关键词搜索捕获。
温斯特鲁普的办公室没有回应问题或采访请求。
小组委员会首席民主党议员、加利福尼亚州众议员劳尔·鲁伊斯的一位助手表示，他无法接受采访。
莫伦斯的电子邮件为何令人震惊？
这些电子邮件显示了一种试图保护通信免受公开披露的模式。
莫伦斯在 2020 年 6 月 16 日写道：“我们都足够聪明，知道永远不要留下确凿的证据，如果我们真的有，我们也不会把它们放在电子邮件里，如果我们找到了，我们会删除它们。”
他在 2021 年 6 月 28 日写道：“避免信息自由法案麻烦的最佳方法是在得知某个主题变得敏感时删除所有电子邮件。”
莫伦斯的一些电子邮件包含性或性别歧视言论，包括 2020 年 12 月的一封邮件：“饮料总是好的，最好由金发女色情狂送来。” 在另一封电子邮件中，在讨论前疾病控制与预防中心主任罗谢尔·瓦伦斯基是如何得到这份工作时，他评论道：“嗯，她确实穿裙子。”
莫伦斯在 5 月 22 日的听证会上道歉，并称他写的一些内容是“厌女症”。
他作证说：“我看到你们提供的一些电子邮件看起来非常不利。”
当被问及他是否曾将与新冠病毒相关的信息发送到福奇的个人电子邮件时，他说他不记得了，但可能发送过。
莫伦斯说，他的一些评论是“尖酸刻薄的玩笑”，旨在让他的朋友达萨克（生态健康联盟主席）振作起来，达萨克因媒体报道他的组织与武汉实验室的关系而收到死亡威胁。
莫伦斯作证说，他没有故意删除官方记录。
北卡罗来纳州众议员罗斯表示，这些电子邮件“严重损害了公众对整个科学事业的信任”。她说，危险之处在于公众对疫苗的信心正在下降，导致最近麻疹疫情爆发。
密歇根州众议员黛比·丁格尔表示，莫伦斯表现出对《信息自由法案》的蔑视。她说，小组委员会的调查是一项毫无根据的努力，目的是将大流行病的责任归咎于美国国立卫生研究院和国家过敏和传染病研究所，而莫伦斯的电子邮件则帮助模糊了问题。
这些电子邮件揭示了新冠病毒的起源吗？
没有，正如民主党人强调的那样。
在某种程度上，莫伦斯的信件削弱了国家过敏和传染病研究所高层掩盖武汉实验室泄漏的指控。
莫伦斯的电子邮件中没有一封描述过任何压制实验室泄漏证据的努力，而且在一封从私人账户发送的电子邮件中，他嘲笑了这种想法，称其“虚假到疯狂的程度”。但小组委员会的资深民主党议员鲁伊斯批评莫伦斯驳斥实验室泄漏理论。
鲁伊斯说：“除非在我们看到关于引起新冠病毒的病毒‘起源’的具体证据之前，‘科学过程要求我们客观地审查所有可能的假设’。”
KFF 健康新闻资深记者亚瑟·艾伦为本报道做出了贡献。
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