华盛顿特区，国会山
美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）前所长安东尼·福奇今天在华盛顿特区由共和党主导的听证会上，断然驳斥了关于他的机构资助研究制造了 COVID-19 大流行，或者他协调掩盖了大流行起源的指控，称这些说法“简直是荒谬的”。
6月3日的会议是美国众议院冠状病毒大流行问题特别小组委员会主持的最受期待的听证会之一。该小组委员会在过去的 15 个月中举行了 27 次听证会或简报会，以审查联邦政府对大流行的反应，并揭示 SARS-CoV-2 冠状病毒的起源。
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与大多数听证会的情况一样，对福奇的质询反映了美国政府内部深刻的政治分歧。共和党人批评福奇对 NIAID 资助的研究补助金和他的工作人员的监管，而民主党人则赞扬了美国总统乔·拜登的前首席医疗顾问，赞扬了他杰出的职业生涯，他通过在艾滋病研究和开发 COVID-19 疫苗方面的工作拯救了生命。
德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的疫苗科学家彼得·霍特兹告诉《自然》杂志，听证会是共和党“企图修正历史”，以无视美国前总统唐纳德·特朗普政府早期在大流行期间的政策失误，并“责怪科学家”。科罗拉多大学博尔德分校的科学政策研究员罗杰·皮尔克 Jr 提供了另一种观点，他说，听证会“在实质上令人沮丧”，因为经验丰富的公众演说家福奇在某些时候措辞谨慎，并试图与被小组委员会调查牵连到不当行为的人保持距离。
掩盖指控
福奇于 2022 年 12 月卸任 NIAID 职务，此前他领导该机构近 40 年，在特朗普和拜登政府期间，他都是美国应对大流行的主要人物。
一些批评人士指责福奇在大流行早期压制了一种观点，即中国可能意外或故意从武汉的实验室泄漏了 SARS-CoV-2，武汉是首次检测到 COVID-19 病例的城市。有些人声称，福奇与美国国立卫生研究院（NIH，NIAID 是其一部分）前院长弗朗西斯·柯林斯一起，鼓励一群病毒学家在《自然医学》杂志上发表一篇文章，得出实验室泄漏情景不可信的结论。（《自然》在编辑上独立于《自然医学》，《自然》的新闻团队独立于其期刊团队。）
这些批评人士还表示，福奇和柯林斯有动机压制实验室泄漏理论，因为 NIAID 在大流行之前向总部位于纽约市的非营利组织 EcoHealth Alliance 授予了一项研究资助，该组织一直在与武汉病毒研究所（WIV）合作研究蝙蝠冠状病毒。他们提出了这样一种可能性，即 WIV 使用 NIAID 的资源进行研究，可能催生了 SARS-CoV-2。福奇在听证会上回应说，现有的遗传数据表明，在 WIV 调查的病毒“不可能是 SARS-CoV-2 的前体”。
大多数病毒学家表示，尽管实验室泄漏起源是可能的，但绝大多数科学证据指向 COVID-19 大流行的动物源性起源，这意味着病毒从野生动物传播给人类。在听证会上，福奇表示，他一直对这两种起源假设持开放态度，并指出 2020 年 2 月他曾向一位著名的病毒学家发送电子邮件，这位病毒学家感到震惊，因为 SARS-CoV-2 可能从实验室泄漏。在通信中，福奇告诉这位科学家，如果他们的担忧得到证实，应“非常迅速地”向情报官员报告。“任何阅读这封电子邮件的人都不可能得出结论，我试图掩盖实验室泄漏的可能性，”他作证说。
来自加利福尼亚州的民主党众议员、小组委员会的资深成员劳尔·鲁伊斯在听证会上表示，众议院共和党人利用调查大流行起源的幌子，“将对实验室相关起源的担忧武器化，以煽动对我们国家科学家的情绪”。
激烈的交锋
福奇从 1984 年罗纳德·里根总统开始，领导 NIAID 经历了七届总统政府，对争议并不陌生。在 1980 年代，艾滋病活动家对他非常不满，因为他们认为 NIAID 的 HIV 药物临床试验进展缓慢，导致人们不必要地死亡。在大流行初期，当特朗普执政时，福奇引起了总统的愤怒，并且有时被边缘化，这源于特朗普渴望迅速重新开放企业以及他不愿推广公共卫生措施，例如戴口罩和保持社交距离。
在之前的听证会上，小组委员会也将矛头指向了福奇圈子中的其他人。在 5 月 1 日的会议上，EcoHealth 的负责人彼得·达萨克因不当管理该非营利组织与 WIV 共享的用于研究冠状病毒的资助而受到民主党和共和党人的抨击。在紧张的会议之后的几周内，美国卫生与公众服务部暂停了对EcoHealth和达萨克个人的联邦资助，暗示它还将考虑取消两者的资格——这是一种更严重的停止财政支持的方式，通常持续长达三年。
小组于 5 月 23 日质询了福奇在大流行期间的顶级顾问大卫·莫伦斯，内容涉及他与达萨克的通信以及他为公务使用个人电子邮件，显然是为了逃避公共记录请求。莫伦斯目前正在 NIH 休行政假。在今天的听证会上，福奇与莫伦斯保持距离，并补充说，他的前顾问的行为违反政策且不恰当，而且他们曾在不同的建筑物中工作。
共和党人还抨击了福奇在大流行期间推广口罩、疫苗接种和保持社交距离。来自俄亥俄州的共和党众议员、小组委员会主席布拉德·温斯特鲁普说，福奇“监督了美国有史以来最具侵入性的国内政策制度之一”。福奇反驳说，尽管事后看来，某些措施可能不像其他措施那样必要，但公共卫生官员不得不在大流行初期在数据有限的情况下做出决定，并且美国疾病控制与预防中心等其他机构负责实施这些政策。
在听证会期间的激烈交锋中，来自佐治亚州的极右翼共和党众议员马乔丽·泰勒·格林特意拒绝称这位传染病专家为“福奇博士”，而是选择了“福奇先生”。她暗示他不配拥有博士头衔的说法遭到了委员会中民主党人的谴责。“我们应该撰写刑事移送书，因为您应该因危害人类罪受到起诉，”她对福奇说。“您应该进监狱。”
到 2024 年底，小组委员会将发布一份最终报告，其中包含其为期两年的调查结果和建议。但皮尔克 Jr 表示，鉴于听证会上表现出的强烈党派偏见，他很难看到小组委员会的工作将如何推进政策以帮助国家为下一次大流行做好准备。相反，他希望听证会更多地关注如何召集独立的科学咨询委员会——不受政治影响——以帮助为公共卫生决策（如强制措施）提供信息并调查病原体起源。“这一系列听证会将会产生什么立法？”他问道。“我很难指出任何具体的东西。”
本文经许可转载，并于 2024 年 6 月 3 日首次发表。