根据小鼠研究，导致癌症扩散，也是大多数癌症死亡原因的细胞，可能有一个致命的弱点：依赖某些脂肪来为其侵袭提供燃料。
癌细胞要将自身连根拔起，穿过血液，并在身体的完全不同部位扎根，这是一项困难且危险的任务。（非癌细胞如果离开其所在的组织，通常会被编程为自毁。）研究人员长期以来一直在努力理解哪些癌细胞能够完成这一壮举，以及它们是如何做到的。
但12月7日发表在《自然》杂志上的研究1，确定了一群能够在小鼠体内完成此旅程的口腔肿瘤细胞，并发现这些细胞可能会以脂肪为食，为旅程提供燃料。德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的癌症研究员张翔（Xiang Zhang）表示，确定某些癌细胞如何在体内扩散（这一过程称为转移）是一个巨大的进步，他没有参与这项研究。“现在人们有了一个可以追踪的目标。”
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为了找到这个目标，西班牙巴塞罗那科学技术研究所生物医学研究所的萨尔瓦多·阿兹纳·贝尼塔（Salvador Aznar Benitah）和他的同事在口腔癌细胞中寻找那些可以引发肿瘤的细胞。在该细胞群中，研究小组发现了一些表达高水平的名为CD36分子的细胞，该分子有助于细胞从环境中吸收脂质。
他们认为，这些脂质可以作为游走肿瘤细胞的能量来源。伊利诺伊州芝加哥大学的妇科肿瘤学家恩斯特·伦吉尔（Ernst Lengyel）表示：“转移需要大量的能量。”他没有参与该项目。“作为细胞，你必须能够适应不断变化的环境，重新编程蛋白质表达，建立滩头阵地，并尽快开始增殖。”
阻止扩散
贝尼塔和他的团队发现，在小鼠体内，转移需要高水平的CD36表达。阻断CD36（并消除其与脂肪酸的相互作用）的抗体完全抑制了转移，尽管它们不影响原发性肿瘤的发生。
研究人员还挖掘了公共数据库，发现CD36的高表达与人类膀胱癌、肺癌、乳腺癌和其他癌症的不良医疗结果相关。
贝尼塔的团队目前正在开发针对CD36的抗体，这些抗体可用于临床试验，尽管他估计至少还需要四年才能达到这个里程碑。贝尼塔指出，即使在癌症开始扩散后，这种疗法也可能有效：在小鼠中，实验性抗体在15%的情况下根除了转移性肿瘤。其余的转移性肿瘤至少缩小了80%。
该团队还在研究另一项发现的影响：与正常饮食的小鼠相比，给小鼠喂食高脂肪饮食会导致淋巴结和肺部出现更多更大的肿瘤，这是转移的迹象。贝尼塔的团队目前正在进行一项研究，旨在招募1000名癌症患者，分析他们血液中的脂质，以寻找与癌细胞扩散的任何联系。
但伦吉尔警告说，目前让人们避免食用高脂肪食物还为时过早，特别是那些可能需要高能量饮食的癌症患者。 “这是一个非常危险的信息，”他说。
本文经许可转载，并于2016年12月7日首次发表。