在2012年冬季，斯瓦尔巴德群岛遭遇了创纪录的高温和降雨极端天气事件——一场融雪雪崩摧毁了桥梁和道路。随着永久冻土变暖和依赖冰雪的旅游业遭受重创，驯鹿尸体遍布大地。
现在，一组科学家记录了这场为期两周的事件的后果，他们表示，斯瓦尔巴德群岛的经历预示了其他北极地区可能随着持续变暖而经历的情况。研究人员表示，在过去三十年中，该地区的气温上升幅度是欧洲最高的。
“斯瓦尔巴德群岛被认为是许多其他北极地区的气候变化晴雨表，因为变暖已经非常迅速地发生。自 1990 年代以来，冬季气温平均升高了 4 度以上，”挪威科技大学的研究员、研究Environmental Research Letters 的作者 Brage Bremset Hansen 说。
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他表示，该群岛位于挪威和北极之间，也为研究如此极端的事件提供了难得的机会，因为它拥有独特的研究基础设施和气象站网络，可以收集数据，这与其他北极地区相比是独一无二的。
该群岛还包含动物和人类的混合种群。大约 2,000 人居住在群岛最大的城镇朗伊尔城，而其他城镇冬季只有几十名居民。在动物种群中，冬季有四个主要的脊椎动物物种——包括北极狐、田鼠和野生驯鹿，驯鹿是人类的食物。
2012 年 1 月，斯堪的纳维亚北部的高压系统将温和潮湿的空气向北输送到斯瓦尔巴德群岛。
结果是在极夜期间发生了一系列创纪录或接近纪录的事件。气温升高至 7 摄氏度，而平均气温约为零下 14 度。在尼奥勒松，1 月底一天之内降雨量达到 98 毫米，这通常一个世纪才会发生一次。两周内的降雨量占全年平均降雨量的 70%。
具有讽刺意味的是，温暖和降水在地表上形成了一层厚厚的冰层，因为大雨渗透到积雪中并结冰。“冰层覆盖了大部分苔原，而且非常湿滑，”Hansen 说。
山体滑坡和旅游业下滑
反过来，这使得当地驯鹿在一年中的关键时期难以迁徙和觅食，因为它们的植被食物来源被包裹在冰中。随后的夏天，驯鹿尸体散落在地上的数量远远高于平均水平。
与此同时，一条湿滑的跑道导致斯瓦尔巴德机场关闭了两天。雪地摩托、狗拉雪橇和其他旅游活动在冰面上变得不可能，剥夺了该地区的主要收入来源。研究表明，总体而言，旅游活动与上一个冬天相比下降了约 28%。
对于当地居民来说，最令人担忧的也许是，该地区遭受了几次雪崩袭击，因为城镇周围山脉上的积雪因大雨而变得泥泞和饱和。在朗伊尔城的中心，一座人行天桥被冲毁，许多道路也被冲毁。
“居民们当然特别担心那次摧毁了靠近小学的行人天桥的雪崩，”在天气事件发生后前往斯瓦尔巴德群岛的 Hansen 说。
Hansen 说，建筑物问题是未来特别值得关注的问题，因为斯瓦尔巴德群岛的大部分基础设施并非为灾难而设计。
该论文指出，许多“位于容易发生泥石流或碎屑流的地区”。
异常，还是未来？
此外，永久冻土温度至少升高了 5 米的深度。挪威气象研究所的 Ketil Isaksen 是该论文的合著者，他表示，虽然 2012 年没有出现异常融化，但永久冻土温度的进一步升高可能会破坏土壤和山坡的稳定性，从而对道路、建筑物和其他基础设施产生影响。
Isaksen 说，虽然降水模式存在不确定性，但模型表明该地区将继续变暖。根据该论文的一个模型运行结果，在中等排放情景下，仲冬平均气温可能在本世纪中叶升至零摄氏度以上。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的首席科学家 John Walsh 说，斯瓦尔巴德群岛的变暖情况与北极其他地区的情况类似，但未来冻雨事件的频率存在不确定性，他称这项工作为“有趣的案例研究”。Walsh 没有参与这项研究，他说，2012 年的大气环流异常，来自南部和东南部的持续风在冬季给斯瓦尔巴德群岛带来了温暖。
“关于未来，最大的悬而未决的问题是：这种类型的环流模式在未来几十年是否会变得更加普遍？”他说。
同样，美国国家海洋和大气管理局海洋学家 James Overland 表示，未来整体气温升高可能会导致更温暖的极端事件，但就与气候变化的联系而言，斯瓦尔巴德群岛尤其难以分析。他说，它“位于北大西洋急流的末端，并且以每月气温和天气的年际变化幅度大而闻名”，并指出 1920 年代曾出现过一系列非常温暖的月份事件。
Hansen 正在对该地区的植物进行额外的研究，因为大多数植物的高度都不到几英寸，并且容易受到冰雪覆盖数月的影响。“我们不知道它们如何应对这种情况，”他说。从长远来看，他说，他希望筹集资金来研究“更广泛的生态系统”，包括对夏季迁徙物种的影响。
他说，并非所有关于该事件的消息都是负面的。尽管 2012 年驯鹿死亡，但由于夏季气温升高有助于该季节的食物供应，因此动物种群通常表现良好。他说，动物们在该事件发生前度过了一个不错的冬天，因此极端事件本可能更糟。
“我不认为这次事件是粮食安全问题，”他说。
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