被称为快速射电暴 (FRB) 的奇异而强大的闪光可能比天文学家想象的要普遍得多。
一项新的研究表明，在整个宇宙中，至少每秒钟会爆发一次强烈的快速射电暴。
“如果我们在任何给定时间发生的 FRB 如此之高的频率是正确的，你可以想象天空充满了闪光，就像狗仔队拍摄名人一样，”哈佛-史密森天体物理中心 (CfA) 的研究主要作者 Anastasia Fialkov 在一份声明中说。[神秘的快速射电暴的河外宿主被精确定位（视频）]
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FRB 最早于 2007 年被发现，此后十年间，天文学家又发现了大约二十几个类似的爆发。这些闪光似乎起源于遥远的星系，但其原因仍然是个谜。一些天文学家怀疑 FRB 是由年轻、快速旋转的中子星驱动的；其他研究人员推测，FRB 可能是由智能外星人产生的。
Fialkov 和她的 CfA 天文学家同事 Avi Loeb（他也是哈佛大学天文系的系主任）通过对 FRB 121102 进行外推得出了他们的估计，FRB 121102 是一个距离地球 30 亿光年的源，它反复发射爆发。（例如，上个月，参与突破聆听计划（Breakthrough Listen，一个耗资 1 亿美元的项目，旨在寻找整个宇宙中智能外星生命迹象）的科学家发现了来自 FRB 121102 的 15 个重复脉冲。）
这对组合发现，如果其他 FRB 像 FRB 121102 一样，那么宇宙应该会因它们的光而噼啪作响。
“在您喝一杯咖啡的时间里，宇宙中某个地方可能已经发生了数百次 FRB，”Loeb 在同一份声明中说。“如果我们能够充分研究其中一小部分，我们就应该能够解开它们的起源。”
Fialkov 和 Loeb 说，研究 FRB 也可能有助于阐明宇宙的演化。例如，FRB 可能有助于研究人员更好地理解“再电离”（reionization）时期——早期宇宙中普遍存在的、阻挡光线的氢原子雾被分解成其组成电子和质子的时期。
“FRB 就像极其强大的手电筒，我们认为它可以穿透这层雾，并在遥远的距离被看到，”Fialkov 说。“这可以让我们以一种新的方式研究宇宙的‘黎明’。”
这项新研究于本月早些时候发表在《天体物理学杂志快报》上。您可以在在线预印本网站 arXiv.org 上免费阅读。
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