美国国家运输安全委员会（负责调查重大火车事故，但无权监管）45年来一直呼吁铁路公司实施自动化的列车控制系统 。
国会最终强制要求在2015年底前部署该系统。但铁路公司表示，他们需要更多时间。
“你和我可以用iPhone打开车库门，并启动房屋警报，但铁路行业，这是一个价值数十亿美元的行业，除非有根本性的变化要求他们这样做，否则他们拒绝投资于公共安全，”罗伯特·波特罗夫说，多年来，他一直在代表火车事故的受害者及其幸存者起诉铁路公司。
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铁路公司表示，列车控制系统（PTC）不像iPhone应用程序那么简单。美国铁路协会（AAR）表示，PTC所需的大部分技术在七年前通过PTC授权时根本不存在，必须从头开始开发。迄今为止，各公司已在集成指挥和控制系统上花费了52亿美元，但铁路公司表示，使这些系统在许多不同的货运和客运铁路线之间实现互操作是一项具有挑战性的任务。
“虽然...进展很大，但在PTC能够在全国范围内安全运行之前，还有许多工作要做，”AAR总裁兼首席执行官埃德·汉伯格说。他赞扬了由密苏里州共和党参议员罗伊·布伦特和南达科他州参议员约翰·图恩以及密苏里州民主党参议员克莱尔·麦卡斯基尔和佛罗里达州参议员本·纳尔逊提出的立法，该立法将给予铁路公司五年额外的时间。
“这项法案为铁路公司提供了充分和安全地实施PTC所需的时间，而无需遵守任意且不可行的法定截止日期，”汉伯格说。
美国联邦铁路管理局（FRA）发言人迈克尔·布思表示，目前尚不完全清楚PTC是否会阻止导致过去一年火车死亡人数增加的行人及公路交叉口事故。PTC是一种基于通信的控制技术，旨在防止火车与火车碰撞、超速脱轨、侵入工作区限制或火车在错误位置通过主线道岔。如果行人出现在轨道上，它不会停止火车，而且火车非常重，无论装载什么高科技设备，它们都需要足够的停车空间。
但波特罗夫表示，一旦安装了PTC，它就可以成为其他现代化铁路安全所需步骤的技术平台。“这不仅仅是防止事物相互碰撞，”波特罗夫说。“只要你安装了列车控制系统，我就可以在美国每个交叉路口廉价地安装主动警告装置。”根据FRA的数据，美国125,355个公共平交道口中，只有一半配备了自动警告系统，只有三分之一配备了闪光灯和闸门。
铁路公司今年计划的创纪录的290亿美元的资本扩张支出中，一部分将用于列车控制系统。目前还没有关于行业范围内将有多少资金用于PTC的数字，但今年资本计划最大的公司BNSF铁路公司计划今年仅将其60亿美元的资本支出中的2亿美元（即3%）用于该安全系统。
铁路公司表示，PTC的全部资本成本将为90亿美元，之后还需要数亿美元来维护该系统。
根据美国地面运输委员会的数据，去年美国七大货运铁路公司的利润为145亿美元，比上一年增长7%，比2008年高出80%。
本文最初发表于《每日气候》，该气候变化新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版社出版。