在美国，公共教育长期以来一直是战场，从斯科普斯审判到种族隔离，再到气候变化。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯最近要求加强对公共教育的控制——以及对学生的身体的控制——以“家长权利”为幌子，加速了这场冲突，摒弃了学习本身作为公共利益的重要性，转而提倡顺从和不加批判的思考。
作为一名法西斯主义和意大利法西斯教育史学家，我发现这些加强对教育控制的举措令人不安地熟悉。即使忽略德桑蒂斯的运动对佛罗里达州学生造成的明显伤害——已经被详细描述——众多专家——限制学生可获取信息的努力，在重要方面与法西斯主义的野心相呼应，并威胁到其倡导者声称捍卫的民主根基。
历史表明，这种努力会伤害我们所有人。
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去年夏天，佛罗里达州立法者颁布了两项法律，限制在公共教育中获取信息。第一项是“停止伤害我们孩子和员工法案”，或“停止觉醒法案”，禁止教师和教学材料宣传任何人天生具有压迫性，或对与自己“相同种族、肤色、性别或民族血统”的其他人行为负责的观点。第二项是现在臭名昭著的“不要说同性恋”法，正式名称为《家长在教育中的权利法案》，禁止在四年级之前进行关于性取向或性别认同的“课堂教学”。
佛罗里达州众议院和参议院正在审议的其他几项法案旨在进一步扼杀批判性思维、辩论以及对我们所处社会的更广泛认识——所有这些都以“免受灌输的自由”为名。例子包括更广泛地禁止非二元性别认同和性取向的“课堂教学”（或承认）；在法律上将“性别”定义为二元的和“不可变的”；以及从小学和初中课程中删除所有性健康教育。
批评者，包括学者和政治家，谴责这些措施不仅是美国“文化战争”的症状，而且是明显的“法西斯主义”。我经常对“法西斯主义”被不加批判地用作“我不喜欢的东西”的替代品感到沮丧。尽管如此，强调德桑蒂斯和法西斯独裁者贝尼托·墨索里尼的野心之间的相似之处，揭示了对民主的共同威胁。
法西斯主义政治战略的核心是在民众支持和共同利益的幌子下，扩大国家对公共和私人生活的控制。墨索里尼可能在1922年被合法任命为意大利总理，但到1927年，所有政党都被取缔或并入他的法西斯党。在教育部，墨索里尼在21年内任命了九位部长。只有五位有教学经验，但更重要的是，除了其中一位（六个月后辞职）之外，所有人都忠于党，很少质疑墨索里尼的指示。
尽管德桑蒂斯没有禁止反对党进入佛罗里达州立法机构，但他利用州长在宪法赋予的教育系统中的巨大影响力，排除了异议。在佛罗里达州，以及其他十几个州，州长任命教育委员会的所有成员。这个制度意味着成员既不需要学术资格，也不需要专业资格。作为证据，佛罗里达州现任教育委员会包括三名律师、一名医生、两名企业高管和仅一名教师（于三月份被任命）。
与法西斯主义相关的另一个相似之处是，这种偏爱忠诚而非训练的态度，体现在有针对性地排挤专家和彻底拒绝矛盾观点。随着墨索里尼在20世纪20年代巩固权力，他越来越多地限制学校课程（和公共话语），直到政权宣布开发由少数忠诚的党员编写的国家教科书。这些教科书优先考虑支持法西斯主义意识形态和符合伪科学世界观的内容，包括墨索里尼复兴古罗马的荣耀；意大利人的种族优越性和入侵主权王国的权利；妇女作为未来士兵母亲的国家义务；以及后来的犹太人种族劣等性。
同样，德桑蒂斯以将课程回归“事实”为借口，呼吁审查内容，这无视了有资格阐明这些“事实”的人们的发现，除非他们支持期望的叙事。这种缺乏专业知识对我们的学生和民主来说是双重危险的。首先，这意味着少数人依靠他们对儿童教育的个人优先事项来决定所有学生的学校课程。对个人观点以及基于研究和专业知识的知识的依赖，导致信仰与科学、记忆与历史、教条主义与真理之间的混淆日益加剧。其次，不愿向学生提供适合学科的、专家开发的材料，让他们接触新思想，这限制了他们评估信息来源的可靠性和准确性的能力。此外，面对挑战自身经验并呈现不同视角的循证材料，对于培养能够利用来自不同来源的信息来最好地解决社会问题的公民至关重要。
就像法西斯主义宣传理想化和完全虚构的意大利种族一样，佛罗里达州的课程决定旨在按照我们国家人口中非常小的一部分的形象塑造学生。我不认为德桑蒂斯政府的行为达到了墨索里尼领导下的意大利法西斯主义的程度，但它们之间存在非常真实的相似之处，极其危险。德桑蒂斯正在进行的努力，旨在集中权力和观点，以“保护”佛罗里达州人民免受不舒服或仅仅是不同的思维方式的影响，这有可能进一步侵蚀支撑民主的公开辩论和集体责任原则。
然而，仅仅关注佛罗里达州和德桑蒂斯，就会忽略美国公共教育中一个更大的问题。我们绝不能仅仅停留在谴责德桑蒂斯的努力是“法西斯主义”；这样做会回避其本土根源，并最大限度地降低其全部危险。从长期资金不足的公共学校系统到禁止具有挑战性的书籍，再到过度简化我们的民族历史，佛罗里达州的立法只代表了悠久历史中企图贬低知识、嘲笑为学术探究本身、阻止我们的孩子和美国公众的求知欲的最新尝试。作为一个国家，我们过分强调公共教育在培养学生成为“成功人士”（以经济术语定义）方面的作用，而忽视了创建一个由具有批判性思维和推理能力的知情公民组成的社会。
成为民主共和国的一份子——拥抱我们多元化的社会——需要多元化的观点及其受过教育的评估。正如佛罗里达州新法律所要求的那样，避免差异、争议和不适，不仅会阻碍我们的孩子评估和表达论点的能力，还会阻碍他们看到世界的本来面目。最终，无论我们称之为法西斯主义与否，这才是最大的危险。
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