一颗新发现的天体是太阳系中迄今为止观测到的最遥远的天体——也是有史以来第一个被发现轨道距离地球到太阳距离 100 多倍的天体。
发现团队将该天体昵称为“Farout”，其国际天文联合会临时名称为 2018 VG18。初步研究表明，它是一颗圆形、粉红色的矮行星。同一个团队在十月份发现了一颗遥远的矮行星，昵称“The Goblin”（哥布林）。
夏威夷大学的研究员、发现团队成员大卫·托伦在一份声明中说：“我们目前对 2018 VG18 的所有了解都是它距离太阳的极端距离、大致直径和颜色。” “由于 2018 VG18 非常遥远，它的轨道运行速度非常慢，可能需要 1000 多年的时间才能绕太阳一周。” [我们太阳系中“第九行星”的证据（图集）]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续推出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
Farout距离太阳 120 个天文单位 (AU)——一个天文单位是地球和太阳之间的距离，约为 9300 万英里（1.5 亿公里）。该天体距离太阳的距离是目前冥王星与太阳之间距离（34 天文单位）的 3.5 倍以上，并且超过了之前已知的最遥远太阳系天体——矮行星阋神星，阋神星目前距离太阳约 96 天文单位。美国宇航局的“旅行者 2 号”探测器最近在大约 120 天文单位处进入星际空间，离开了太阳的“势力范围”，称为日球层顶，天体在那里会受到太阳风的影响。
需要明确的是：Farout 现在保持的记录是迄今为止观测到的最遥远的太阳系天体。这并不意味着没有其他天体比 120 天文单位更远离太阳。事实上，我们知道有些天体确实如此。例如，矮行星塞德娜在其高度椭圆的轨道上会远离太阳 900 多个天文单位，而且在奥尔特云中可能存在数万亿颗彗星，奥尔特云位于距离太阳约 5,000 天文单位到 100,000 天文单位之间。
Farout 于 11 月首次使用夏威夷的斯巴鲁 8 米望远镜被发现，随后智利的麦哲伦望远镜在 12 月初进行的后续测量证实了它的存在。根据这些观测，该天体可能直径约为 500 公里，这意味着它是球形的，并且是一颗矮行星。声明称，其粉红色表明它是一个富含冰的天体。
研究团队正在探测这些超远距离天体，以寻找一个理论上的超级地球大小的“第九行星”（也称为“X 行星”）的引力影响，研究人员推测该行星在太阳系的最边缘轨道运行。几个遥远天体的运动暗示了这颗行星的存在，这颗行星将非常微弱且难以定位。
卡内基科学研究所在华盛顿特区的研究员、发现团队成员斯科特·谢泼德在声明中说：“2018 VG18 比任何其他观测到的太阳系天体都更遥远、移动更慢，因此需要几年时间才能完全确定其轨道。” “但它是在天空中与其他已知的极端太阳系天体相似的位置被发现的，这表明它可能具有与它们大多数相同的轨道类型。许多已知的小型、遥远太阳系天体所显示的轨道相似性是我们最初断言在数百天文单位处存在一颗遥远的大质量行星来引导这些较小天体的催化剂。”
研究人员告诉 Space.com，由于提议的第九行星非常遥远——在数百到数千天文单位之间，这颗行星可以改变轨道太远而无法受到内太阳系行星强烈影响的天体的轨道。这意味着寻找像 Farout 这样的天体轨道中的趋势可以为神秘行星指明方向，为研究人员提供寻找它的线索，并有机会测试可能有一天会发现它的强大望远镜。
北亚利桑那大学的研究员、发现团队的第三位成员查德·特鲁希略在声明中说：“这一发现是真正意义上的国际研究成就，使用了位于夏威夷和智利的望远镜，由日本以及美国的研究机构和大学联盟运营。” “借助一些世界上最大的望远镜上的新型广域数字相机，我们终于开始探索我们太阳系的边缘，远远超出冥王星。”
版权所有 2018 年Space.com，一家 Future 公司。保留所有权利。未经许可，不得发布、广播、改写或重新分发此材料。