2005年，巴西阿尔塔弗洛雷斯塔的联邦突击搜查让当地人感到惊讶。前一年，该市近6万英亩的雨林被夷为平地。现在，农民和伐木工遭到武装警察逮捕，被指控犯有环境罪。“这是一次激进的行动，”新当选的市长在接受普林斯顿大学研究员采访时后来回忆道。“我们所有的经济活动都停止了。”几年后，巴西中央银行收紧了对当地以及其他35个黑名单地区的业主贷款的限制，除非他们证明自己正在保护雨林。这场运动标志着与20世纪70年代的 резко 转变，当时联邦政府（当时的军事独裁政权）曾鼓励皆伐。现在，联邦政府正在打击这种行为，并且取得了成功。2010年，阿尔塔弗洛雷斯塔被砍伐的森林不到1000英亩。
这些减缓森林砍伐的努力，是人类迄今为止在应对全球变暖这场漫不经心的战斗中取得的少数进展之一。特别是在巴西，电锯和推土机活动的逐渐放缓，帮助森林砍伐对气候的年度影响在20世纪90年代至2010年间减少了近四分之一。
一项新的研究描述了这种趋势如何导致农业在过去十年中超越森林砍伐，成为陆地温室气体污染的主要来源。研究人员指出，虽然联合国气候谈判非常关注森林保护，但与会代表却忽视了类似的农业改革机会。
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斯坦福大学地球科学学院教授罗伯·杰克逊说：“过去一二十年森林砍伐的减少是一个成功的故事。”他没有参与这项新研究。他说，森林砍伐放缓“很大程度上”是由于巴西新的森林法规、联合国减少毁林和森林退化排放量（REDD）计划（该计划资助森林保护）以及其他地方的类似政策推动的。
这项由联合国粮食及农业组织领导，并在《全球变化生物学》上发表的新研究，量化了森林退化和皆伐造成的气候污染减少量。皆伐最常为农业清理空间，这表明农业的间接气候影响超过了木材和其他商品森林砍伐的影响。研究人员旨在今年晚些时候统计这些间接影响。这篇论文是更好地理解和报告土地利用对气候影响的更广泛努力的早期步骤。“每年，我们都会有更新，”主要作者弗朗西斯科·图比耶洛说。
该研究还提醒人们，化石燃料的燃烧仍然是全球变暖的主要原因。每年燃烧燃料产生的气候污染大约是林业和农业加起来的四倍，而且这个数字还在增长。
研究表明，森林最近在保护气候方面取得的成果，几乎被满足世界日益增长的食欲（尤其是对肉类的食欲）的努力所抵消。研究结论是，自1990年以来，农业排放的温室气体（如牲畜和稻田产生的甲烷，以及肥料和其他土壤处理产生的氧化亚氮）增加了13%。农业气候污染主要由牲畜引起。牛和水牛是最严重的罪魁祸首——它们反刍的内脏和分解的粪便产生大量甲烷。它们产生如此多的甲烷，并食用如此多的施肥饲料，以至于牲畜被认为是每年农业气候污染的三分之二的罪魁祸首。
全球碳项目联合主席杰克逊说：“我们看到一些地区的农业用地正在扩张，这是因为全球人口不断增长。”该项目研究全球碳循环。“我们还看到了农业的集约化。”
尽管每年森林砍伐造成的气候污染正在下降，但专家警告说，最近的成果可能很快就会被逆转。例如，在亚马逊雨林，在经历了近十年的下降之后，森林砍伐最近飙升，因为农民和伐木工蜂拥而至，利用森林保护法律中的漏洞。非洲中部的一些地区，在以前不是问题的地方也出现了森林砍伐。砍伐树木会降低雨林中的湿度，这可能会导致亚马逊部分地区开始枯死，即使每个人的电锯同时卡住。
研究人员利用三个全球数据集，试图深入了解土地对全球变暖变化的贡献。与燃烧燃料造成的污染影响相比，这些影响更难准确量化。与能源部门的情况相比，政府在追踪和报告森林砍伐和农业活动的复杂气候指标方面投入的资源较少。
该论文指出，全球在减少森林砍伐对气候的影响方面做出了巨大努力，但对粮食生产对气候的影响却缺乏全球性的应对措施。REDD是联合国气候谈判的重点，但农业在谈判中几乎没有被讨论。
环境保卫基金热带森林政策主任史蒂夫·施瓦茨曼说：“关于REDD已经进行了大量的讨论和争论，甚至可能有很多论战。”“但是，随着时间的推移，我认为所有主要参与者都得出了这样的结论：减少森林砍伐造成的排放是解决气候变化难题的关键部分。农业只是最近才被提上议程。”
一些国家，特别是印度，一直不愿在联合国气候谈判中讨论农业影响，这主要是因为他们担心此类谈判的结果可能会减少农业产量，加剧粮食短缺。“贫穷国家不会袖手旁观，只是为了实现温室气体减排目标而强行减少粮食产量，”施瓦茨曼说。
忧思科学家联盟气候研究主任道格·布歇表示，农业对气候的影响可以减少，而不会减少餐桌上的食物。他说，减少肥料的过度使用，通过改变耕作方式来保护土壤的有机质含量，以及减少稻田每季的淹水周数，都有助于解决气候问题。
有时，改革农业对气候影响的最大机会可能出现在远离任何粮食种植地的地方。减少粮食销售、制备、食用过程中的浪费，以及在许多情况下，部分被扔进垃圾桶的剩饭剩菜或卖不出去的农产品，可以减少养活每个人所需的土地、肥料和设备。“将消费转向减少牛肉、增加鸡肉，特别是减少肉类浪费，似乎具有最大的潜力，”布歇说。
本文经气候中心许可转载。该文章于2015年2月3日首次发表。