玛吉·佩肖托二月份的一个下午驾驶她的皮卡穿过她在巴西马托格罗索州南部的农场时，发现了一些被折断的玉米秸秆和三只白唇西猯 (Tayassu pecari) ，它们沿着红土路悠闲地走着，仿佛这里是它们的地盘。当这些野生猪的近亲发现卡车时，它们发出了喷鼻声和咆哮声，然后消失在齐头高的庄稼中，那里可能藏着更多同类。
“每一年，野猪群都变得越来越大，每一年，对作物的损害也越来越严重，”佩肖托说，她是一位身材健壮的中年妇女，来自津巴布韦，在非洲旅行时遇到了她的巴西丈夫，并在30多年前移民到这里务农。
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佩肖托估计，去年野生西猯毁坏了她高达 10% 的作物，损失高达 25 万巴西雷亚尔（10 万美元）。一只西猯袭击并杀死了她家的狗。
她的担忧并非个例。附近的埃马斯国家公园主任马科斯·达席尔瓦·库尼亚表示，该地区农业区的西猯群规模可能高达 80-100 只，而在其自然栖息地观察到的群规模为 40 只。
巴西环境监管机构也认为，野猪数量的爆炸性增长是一个严重的问题，但他们尚未找到解决办法。狩猎并非答案，因为在国家公园内外，西猯都受到保护。相反，一些自然资源保护主义者和农民提出了一种违反直觉的合作和西猯控制措施：鼓励更多数量的美洲虎和美洲狮。
美洲虎保护基金会主席莱安德罗·西尔维拉表示，大型猫科动物过去曾受到牧场主的迫害，但他对佩戴无线电项圈的动物的研究表明，这些猫科动物能够穿梭于甘蔗丛中，并在植被茂盛的水道中找到避难所。“美洲虎每年都在这片农业景观上繁殖，”他说。“它们在公园外度过整个生命周期。”
西尔维拉正在与农民以及拥有大量耕地的巴西石油、工程和农业企业集团 Odebrecht 讨论，以推行一项“美洲虎友好型”认证计划。根据这项低成本计划，农民有义务在其农业地产上维持一定程度的相互连通的美洲虎栖息地，并同意不迫害大型猫科动物或它们的西猯猎物。作为回报，猫科动物将自然地控制西猯的数量，减少作物损害。
佩肖托很喜欢这个想法。她占地 9,390 英亩（3,800 公顷）的大豆、玉米和养牛农场位于埃马斯国家公园的边界上，那里是草原稀树草原和森林的混合地带，因其丰富的、具有魅力的野生动物而被比作非洲平原。由于树木稀少，视野开阔，这里是该国观看貘 (Tapirus terrestris)、大食蚁兽 (Myrmecophaga tridactyla)、鬃狼 (Chrysocyon brachyurus) 以及当然还有大美洲鸵 (Rhea americana) 的最佳地点之一，大美洲鸵是与鸵鸟有关的大型不会飞的鸟类，在当地葡萄牙语中被称为“ema”。国家公园包含了该地区最大的完整草原稀树草原遗迹，并被延伸至地平线的大豆、玉米和甘蔗种植园所包围。
尽管佩肖托农场将牧场转变为甘蔗和其他单一作物种植园的做法加剧了塞拉多生态系统的退化，但她和她的丈夫认为自己是自然爱好者，并准备欢迎大型猫科动物回归。“我们有良好的耕作方法。我们不进行耕作。我们非常谨慎地使用喷洒和我们使用的产品，”她说。她的农场超过三分之一的土地仍然未开发，高于法定最低限额 20%。 “我们可以获得许可砍伐那些土地并种植大豆。我们不想这样做。我们喜欢拥有自然土地。”
她不喜欢的是野猪。
“我们尽了我们的本分，”她说。“为什么他们不尽他们的本分呢？” 她说的是巴西的环境监管机构，包括国家公园管理局，即奇科·门德斯生物多样性保护研究所 (ICMBIO)，以及环境部的行政部门，即巴西环境与可再生自然资源研究所 (IBAMA)。
最近，IBAMA 否决了一项在农民中很受欢迎的提议——捕捉幼年西猯，在圈养条件下饲养，然后宰杀以获取其珍贵的肉。这就是为什么鼓励在农业用地上建立大型猫科动物栖息地的美洲虎认证计划正在获得农民的支持，并且这对于确保巴西受威胁的塞拉多生物群落及其丰富的生物多样性的未来可能至关重要。
埃马斯国家公园负责人库尼亚也希望自然地减少西猯的数量。“（该）物种的过剩对公园不利，”他同意道。西猯在植被中四处拱土，制造泥潭，并扰乱了埃马斯闻名于世的敏感天然泉水。”埃马斯是包括阿拉瓜亚河在内的几条巴西河流的源头，阿拉瓜亚河流淌 1,632 英里后汇入亚马逊河。
为了应对不断增长的西猯数量，库尼亚看到非法猎杀这些动物的现象有所增加，并调查了两起农民毒杀西猯群体的案件。尽管西猯在埃马斯周围数量过多，但他指出，这些动物在塞拉多被列为濒危物种，并且在包括伊瓜苏瀑布和塞拉卡纳斯特拉国家公园在内的几个国家公园中已经灭绝。“只有埃马斯有剩余，”他说。
然而，库尼亚不同意控制西猯是他的责任。“这不仅仅是公园的问题，”他说。“这是人和自然共同的问题。” 他将西猯数量过多的原因追溯到过去八年甘蔗农场的爆炸性增长。从 1970 年代开始，埃马斯周围的土地被改造成牧场，后来又改造成玉米和大豆田。2007 年，年收入达 3000 万美元的 Odebrecht 集团开始收购埃马斯周围的农田。如今，该公司在公园北部、南部和东部的城市拥有三家糖乙醇工厂，以及 333,592 英亩（135,000 公顷）的农田。
尽管西猯以前从国家公园出来袭击玉米作物，但库尼亚认为，现在的甘蔗让它们能够在公园边界外全年生存。在 2010 年一场大火烧毁了 90% 的公园土地后，野生动物变得更加依赖周围的农场。
Odebrecht 否认农业活动破坏了生态平衡。他们在给 mongabay.com 的一份声明中写道，“没有科学证据表明甘蔗田中西猯的数量增长，”并且“农业活动并未导致任何物种的过剩消失。”
西尔维拉也同意，早在甘蔗到来之前，就存在大量的西猯种群。“西猯问题与玉米有关，而与甘蔗无关，”他断言。“这个问题每年都在恶化，因为西猯的数量正在增长。这是一个基本的数学问题。”
无论根本原因是什么，西尔维拉都在继续与 Odebrecht 和农民进行谈判，以推行他的“美洲虎友好型”认证理念。然而，他倡导像甘蔗这样的单一作物作为支持大型猫科动物的一种手段，在一些自然资源保护主义者中不受欢迎。
库尼亚就是其中之一，他认为这是目光短浅的。“单一栽培会导致失衡，”他说。当然，像西猯和美洲虎这样的物种会从甘蔗中受益，但其他物种会遭受苦难，他补充道。例如，茂密的甘蔗丛充当了大美洲鸵的屏障。库尼亚已提出通过更好的围栏、在公园内补充喂养西猯以及绝育相结合的方式来管理这个问题，但他缺乏实施该提案的资金或权力。
埃马斯国家公园——塞拉多生物群落的瑰宝——长期资金不足。尽管其 509 平方英里（1,320 平方公里）的面积在 2001 年被联合国教科文组织指定为世界遗产地，但其混凝土小路却在逐渐崩塌。警卫室和游客中心空无一人，因为公园无力支付员工来值班，一座木制观景塔已被无限期关闭，没有资金进行维修。相比之下，亚马逊地区的国家公园和州立公园受益于亚马逊地区保护区计划，该计划已从世界银行、世界自然基金会和福特基金会获得 2 亿美元的资助。
目前，农民对西尔维拉的计划感到乐观，因为它不依赖政府或国际资助者的突发奇想。佩肖托宁愿让猫科捕食者在陆地上漫游，也不愿让破坏庄稼的西猯出现。“我们曾有美洲狮杀死我们的一些奶牛，”她说，“但当您想到它们会杀死野猪时，这并不是什么大损失。”
如果事情像西尔维拉希望的那样顺利发展，甘蔗和西猯——已被证明对当地农民来说是一个糟糕的组合——可能会变成大型猫科动物和其他野生动物的福音。“我非常乐观，”他说。“如果栖息地连接良好，它可以维持我们塞拉多地区所有完整的动物群。”