本周宣布联邦政府正在改变其在医学研究中使用人类胎儿组织的政策，旨在取悦那些强烈支持唐纳德·特朗普总统的反堕胎团体。
但美国科学家表示，这可能会危及有前景的医学研究，并阻碍在艾滋病、帕金森氏症和糖尿病等破坏性疾病方面取得进展的尝试。
根据新政策，美国国立卫生研究院 (NIH) 的员工在使用完他们手头的任何材料后，将不再进行从选择性堕胎中获得的人类胎儿组织的研究。官员们还立即停止了对加州大学旧金山分校一项多年期合同的资助，该合同使用小鼠体内的人类胎儿组织来研究艾滋病疗法。
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其他研究机构使用胎儿组织的联邦资助项目可以继续进行，直到其资助到期。但是，这些项目的续签和未来的提案将必须经过新设立的道德审查程序才能获得资助。目前尚不清楚该过程将包含哪些标准，或者此类实验是否能够在政府赞助下进行。
这一变化受到了反对堕胎者的热烈欢迎，他们长期以来一直将胎儿组织研究视为目标。许多科学家对此持有截然不同的看法。
以下是一些关于这个问题的解答。
问：胎儿组织研究究竟指的是什么？
胎儿组织是指从受精至少八周的胎儿获得的任何组织或器官。（任何比这更年轻的都被称为胚胎。）
卫生与公众服务部的声明多次提到“来自选择性堕胎的人类胎儿组织”。
研究人员通常使用来自选择性堕胎的胎儿组织，而不是流产的胎儿组织，因为流产通常是由于染色体或其他发育异常造成的，这可能导致组织不适合研究。
问：胎儿组织研究用于什么？
这些细胞不如成人组织细胞专业，并且可以很容易地生长，这使得它们在研究中很有价值。胎儿组织已用于多种医学研究，包括开发脊髓灰质炎、麻疹和其他疾病的疫苗，以及治疗帕金森氏症、糖尿病、类风湿性关节炎和预防艾滋病毒传播的疗法。
一些研究人员将胎儿组织移植到小鼠身上，创造出具有人类造血和免疫系统的“人源化小鼠”。
胎儿组织帮助研究人员了解出生缺陷和人类组织发育。根据一份致卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔的信，70个组织在12月签署了该信，以支持继续进行胎儿组织研究，近年来，它在了解寨卡病毒如何穿过胎盘并影响人脑发育方面发挥了重要作用。
问：关于使用胎儿组织有规定吗？
严格的联邦法规管辖人类胎儿组织的收集和使用。任何人为人类胎儿组织接受付款都是违法的，除了与获取、存储或其他成本相关的合理金额。还有一些规定要求捐赠胎儿组织用于研究的妇女提供知情同意，并禁止医生为了获得胎儿组织而改变堕胎的时间或方法。
问：它一直像今天这样有争议吗？
并非如此。围绕胎儿组织研究的争议程度时高时低。自 20 世纪 30 年代以来，美国一直在进行人类胎儿组织研究，自 20 世纪 50 年代以来，美国国立卫生研究院一直在资助这类研究。然而，在罗纳德·里根总统和乔治·H·W·布什总统的部分任期内，曾禁止此类资助。1993 年的一项关于美国国立卫生研究院的法案中，联邦资金在两党支持下得到恢复。该努力的支持者中包括一些强烈的堕胎反对者，如参议员斯特罗姆·瑟蒙德（南卡罗来纳州共和党），他认为这项研究可以帮助患有糖尿病的人，比如他的女儿。
美国国立卫生研究院在 2018 年花费了 1.15 亿美元用于人类胎儿组织研究，仅占其临床研究总支出近 140 亿美元的一小部分。据卫生与公众服务部称，美国国立卫生研究院目前资助了大约 200 个使用胎儿组织的项目。
2015 年，随着经过篡改的视频发布，胎儿组织再次成为一个热门问题，这些视频后来被揭穿，声称显示计划生育官员正在讨论组织捐赠政策和报销问题。去年秋天，特朗普政府宣布正在对所有涉及胎儿组织的研究进行审查，以确保其符合管辖该研究的法规和条例。
问：难道没有有效的替代方案吗？
这取决于你问谁。反对胎儿组织研究的人指出了一些其他可能的选择，包括用于疫苗的猴子或仓鼠细胞，以及从富含造血干细胞的脐带采集的出生后血液。他们还建议使用成体干细胞和“类器官”——人工培养的、有点模仿器官的细胞。
夏洛特·洛齐尔研究所的高级研究员兼生命科学主任塔拉·桑德·李问道：“为什么我们一直关注这些过时的模型，而更新、更好的替代方案已经出现？”该研究所反对使用来自选择性堕胎的胎儿组织进行研究。
她认为，使用来自流产的组织可以接受作为使用流产胎儿组织的替代方案，因为它来自“自然死亡，而不是故意杀死孩子”。
研究人员在 12 月致阿扎尔的信中称，其他细胞可以替代胎儿组织的想法“显然是不正确的”。
信中说：“对人类胎儿组织的研究为研究人员提供了无与伦比的见解，了解出生缺陷是如何产生的以及如何预防，以及了解人类组织发育复杂性的无与伦比的窗口。”
神经干细胞研究所科学主任、国际干细胞研究学会前任主席萨莉·坦普尔表示，虽然这些其他类型的细胞很有希望，但它们还没有准备好投入使用。
坦普尔说：“人们对使用干细胞以及关于我们如何使用三维类器官有很多兴奋之处。”但是类器官没有相同的细胞排列或血管网络。她说：“类器官不能模仿真实的组织。”
她补充说：“如果我们想了解人类组织是如何形成的，你真的必须能够获得人类组织。”“这让你感到非常紧张，科学家们的声音没有被听到。”