6月17日，一艘62英尺长的双体独木舟预计将抵达檀香山，完成传统波利尼西亚船只——现代双体船的前身——的首次环球航行。
这次航行始于2014年5月，当时“霍库利亚”号（Hōkūleʻa，夏威夷语意为“大角星”，是航海者的指引星）从夏威夷大岛的希洛向西航行。此后，它驶过了五大洋，访问了19个国家，航行了超过40,000海里。
组织这次探险的波利尼西亚航海协会主席纳伊诺亚·汤普森称像“霍库利亚”号这样的远洋船只是“我们祖先的太空飞船”，他还说：“如果你把所有让我们把人送上月球的天赋都用来理解海洋，你就会得到波利尼西亚。”
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这次环球航行计划的部分目的是为了庆祝波利尼西亚在开发和使用独特的传统导航方式方面取得的航海成就。在西方水手仍然害怕离开海岸，因为他们还没有开发出确定经度的方法的时代，太平洋岛民已经习惯性地横渡一个跨越2500万平方公里的区域——一个覆盖地球表面近四分之一的海洋世界——国家地理学会驻地探险家、《寻路者：为什么古代智慧在现代世界中至关重要》的作者韦德·戴维斯说。
“霍库利亚”号航行路线图。图片来源：波利尼西亚航海协会
在20世纪的大部分时间里，人类学家认为太平洋上数千个分散的岛屿是在水手被风暴吹离航线后意外发现的。但是，波利尼西亚土著人长期以来根据他们的口头传统和航海传说认为，定居是高技能航海者进行的有计划的探索和殖民旅程的结果。“几个世纪以来，欧洲人顽固地拒绝承认波利尼西亚的成就，因为他们根本无法相信一个所谓的原始社会在航海方面明显比他们做得更好，”戴维斯说。
汤普森在密克罗尼西亚的莫·皮艾鲁格（Mau Piailug）的指导下，接受了逐渐消失的太平洋“寻路”艺术的培训——皮艾鲁格是最后一位接受传统教育的航海家之一，他于2010年去世。“霍库利亚”号按照皮艾鲁格的指示，完全没有使用现代导航辅助设备，例如海图、罗盘和GPS，而是依靠观察天体的位置、波浪的方向和海鸟的运动来确定航向。为了在夜间准确保持方位，“霍库利亚”号的航海者必须记住200多颗星星的夜间航线，以及它们在地平线上精确的升起和落下的位置。
尽管“霍库利亚”号的设计很古老，但它的部分结构是由现代材料制成的，包括胶合板，它取代了稀缺的经过风干的夏威夷寇阿树木，这种木材曾是祖先船只船体的框架。这艘船还使用了涤纶帆，而不是传统的lauhala叶子编织的帆。由17名轮流值班的船员组成的轮换团队，每人值班一个月，他们用航行中捕获的鱼和雨水来补充他们的包装食品和水。
目前的环球航行是自“霍库利亚”号于1975年首次下水以来进行的一系列岛屿间航行中最新也是最雄心勃勃的一次。像现在这样的跨洋航行被认为在四百多年前的欧洲人接触后在波利尼西亚基本结束，许多波利尼西亚人认为目前长途独木舟航行的复兴引发了一场文化复兴。
人类学家长期以来一直在争论太平洋岛屿——被数千英里的开阔海洋隔开——是如何首次被定居的。1947年，挪威探险家索尔·海尔达尔（Thor Heyerdahl）驾驶巴沙木筏“康提基号”（Kon-Tiki）从秘鲁海岸航行到波利尼西亚，以倡导他的观点，即该地区是由印加人的后裔从东部殖民的。然而，海尔达尔的理论已被最近更多的语言学和民族植物学证据广泛反驳，这些证据表明人类迁徙始于东南亚，并经过几个阶段向东推进到美拉尼西亚，然后经过数千年到达密克罗尼西亚和波利尼西亚的岛屿。
为了重走古代航行的路线，“霍库利亚”号的船员学习了陆基海鸟的习性，以便更好地评估他们与岛屿的距离：对他们来说，一只白燕鸥意味着陆地在200公里以内，而鲣鸟很少冒险离开海岸40公里以上。船员还被教导要读取云的模式、日落的颜色和星星周围光环的大小，以了解这些现象可能预示着即将到来的天气。
据称，船员的古代前辈有更微妙的方法来读取物理环境以获取导航线索。戴维斯说，太平洋的岛屿会根据海岸形状等因素形成自己独特的波浪模式，就像不同大小和材料的铃铛会发出独特的声音一样。经验丰富的波利尼西亚老航海家可以根据它发出的波浪的指纹般的共鸣来知道他们正在接近哪个岛屿，戴维斯补充说。“当需求出现时，人类已经获得了一些技能，当这些技能不再相关时就会丢失，”他说。通过感受水撞击船体的节奏，像莫·皮艾鲁格这样的传统波利尼西亚航海家可以确定多达五种不同海浪的大小和方向，帮助他们确定自己的方向并检测到远处天气的临近，戴维斯解释说。
主航海家纳伊诺亚·汤普森在日落时测量太阳，这是非仪表航海者一天中最关键的时刻之一。图片来源：Ōwi TV 和波利尼西亚航海协会
“如果科学是基于询问、观察和探索，那么古代波利尼西亚人就是最高级的海洋科学家，”汤普森说。然而，他补充说，航海家不仅仅是积累关于自然世界的客观知识。他讲述了他的老师皮艾鲁格的故事，皮艾鲁格的祖父（也是一名航海家）过去常常把年轻的皮艾鲁格扔进海里，以便这个男孩可以“从内部了解海浪”。据汤普森说，“毛的科学和现代科学之间的区别在于，现代科学将自己与观察对象分开。在毛的科学中，你就是海浪，你就是风，你就是星星。”他认为这会导致一种“在不知道自己如何知道的情况下知道”的状态，在这种状态下，航海家可以在其他人认为很少有明显线索的情况下做出正确的决定。
几十年来，“霍库利亚”号的航行一直受到整个太平洋岛民的密切关注。夏威夷自然保护协会的高级科学和文化顾问、前船员萨姆·奥胡·贡（Sam ‘Ohu Gon）认为，这些航行有助于恢复波利尼西亚文化的自豪感，这种文化在殖民统治的几个世纪中受到了压制。“这引发了一种认识，即太平洋的人民不是被海洋隔开，而是被海洋连接起来，”贡说。
例如，公立学校长期以来禁止教授夏威夷语，据贡说，最后一位纯粹的母语使用者在1960年代去世。“但在很大程度上由于这些航行的启发，这些航行已成为夏威夷身份的象征，”他说，“这种语言现在正在复兴，并在夏威夷各地的高中和沉浸式语言学校中教授。” 1996年，夏威夷语被确立为官方州语言，允许用它来起草文件和立法。
贡接着说，“霍库利亚”号航行的目标已经从仅仅展示传统知识的力量转向倡导环境保护。最新的环球航行，名为“Mālama Honua”（在夏威夷语中意为“关心我们的岛屿地球”），旨在特别关注公众对世界海洋日益恶化的困境的关注。
汤普森说，自从他在1970年代开始航行以来，他已经看到了海洋的巨大变化。现在，当船员捕鱼以补充饮食时，捕获量很少。“我们最近从毛里求斯航行到马达加斯加1,100[公里]，没有捕到一条鱼，”他说。“百分之九十的食用鱼已经被从海里捕捞走了。”
在许多地方，为小岛居民提供食物和保护的珊瑚礁每年都在白化。汤普森发现，在这些地区的许多地方都笼罩着一种忧郁和沮丧的感觉。“我们和那些知道他们将因气候变化而失去岛屿的人们进行了很多痛苦的对话，”他说。
夏威夷大学马诺阿分校的海岸地质学家奇普·弗莱彻（Chip Fletcher）曾担任汤普森的科学合作者之一，他认为“当前的直接威胁不是海平面上升淹没了太平洋的环礁和低洼岛屿，而是盐水已经涌入含水层，挑战着沿海社区赖以生存的淡水能力。”
弗莱彻说，本世纪海平面上升的速度是前一个世纪平均水平的三倍，最近的一些模型表明，到本世纪末，太平洋的海平面可能会高出两米甚至三米。随着变暖导致热带地区扩张，危险的飓风也在扩散并进入更多温带地区。弗莱彻说，近年来，夏威夷本身也经历了更频繁和更大的风暴。随着厄尔尼诺天气系统变得更加严重，干旱也日益加剧，这对淡水匮乏的岛屿构成了真正的威胁。
“具有讽刺意味的是，太平洋岛屿与造成气候变化毫无关系，但它们却是遭受痛苦最严重的岛屿，”汤普森说。但他乐观地认为，迫在眉睫的危机引发了一场前所未有的觉醒。“现在是太平洋的时代，”他说。“好消息是，我们在那里发现了成千上万的人充满了爱，充满了同情心，关心着地球和海洋，而海洋赋予了我们生命。来自太平洋的消息并不好。然而，我们在航行中遇到的人们的精神让我感到无比的鼓舞和激励。”