研究人员从5300年前的冰木乃伊奥茨的体内提取出了迄今为止最古老的完整病原体基因组序列。
根据1月7日发表在《科学》杂志上的一篇论文，这位“冰人”感染了幽门螺杆菌，这种细菌也困扰着现代人类。
很少有尸体像奥茨的尸体那样引起研究人员的关注。1991年，在意大利蒂罗尔阿尔卑斯山探险的徒步旅行者发现他被冰封在海拔3000多米的地方。据信他的死因是背部中箭，但研究人员表明，奥茨患有多种健康问题，包括龋齿、动脉硬化，甚至可能患有莱姆病。
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2010年，研究人员在检查奥茨的计算机断层扫描（CT）时注意到他的胃被保存了下来。当他们打开他时，他们发现他的最后一餐包含了野山羊和野生谷物。然后，由意大利博尔扎诺木乃伊和冰人研究所的生物分子考古学家阿尔伯特·津克领导的团队决定寻找幽门螺杆菌。
大约一半的现代人携带这种胃部细菌，它在少数携带者中引起溃疡，并可能导致胃癌。
津克的团队使用与从黑死病受害者的牙齿中提取导致鼠疫的细菌DNA类似的纯化技术，从奥茨的胃中获得了遗传物质，该物质与现代病原体160万字母基因组的92%相匹配。
感染冰人的菌株含有细胞毒素的基因，这种毒素使现代幽门螺杆菌引起溃疡。津克的团队还鉴定出在携带幽门螺杆菌的人的炎症胃组织中发现的蛋白质片段。这表明奥茨可能因感染而生病。
在奥茨体内发现的菌株在基因上不同于现代欧洲最常见的幽门螺杆菌，后者是与在印度和北非传播的两种菌株相关的重组杂交体。奥茨的幽门螺杆菌仅与印度菌株匹配。
人类通常通过与家人密切接触而感染幽门螺杆菌，研究人员已利用该细菌的DNA来追溯过去的人类迁徙。津克的团队认为，将北非菌株带到欧洲的迁徙发生在奥茨死后。作者承认，也可能与其他与奥茨同时代的欧洲人携带有重组幽门螺杆菌。
该研究的合著者、南非托霍扬杜文达大学的遗传学家约珊·穆德利告诉记者，奥茨的细菌可能是生活在第一批欧洲人胃中的原始菌株。
“这种古老的幽门螺杆菌菌株为我们提供了一个可能是独特的机会，来发现铜器时代在欧洲存在的幽门螺杆菌种群，”他告诉记者。“我们发现这样一个保存完好的样本，并且仍然可以从中提取幽门螺杆菌 DNA，这种情况可能不会再次发生。”
英国斯旺西大学的人口遗传学家丹尼尔·法卢什表示，这项研究解决了关于现代欧洲人携带的杂交幽门螺杆菌菌株何时出现的重要问题。先前的一项研究提出它可能早在5万年前就在中东出现。法卢什说，目前尚不清楚北非的幽门螺杆菌菌株是如何到达欧洲的。“尼罗河谷的一些法老可能传播了它，”他开玩笑说。
本文经许可转载，并于2016年1月7日首次发表。