一位耆那教徒、一位锡克教徒、一位穆斯林、一位佛教徒和一位印度教徒走进一个房间。
笑点是什么？没有笑点，因为这不是一个笑话。这个房间是上个月在盐湖城举行的世界宗教议会的一个会议的举办地。这是一场关于地球上最重要的公共卫生问题之一的专题讨论：世界厕所危机，以及宗教领袖如何帮助对抗它。
八年前，当我开始写关于卫生的文章时，有 26 亿人没有厕所或适当的卫生设施。今天，当我们庆祝世界厕所日时，这个数字是 25 亿。当千年发展目标在 2015 年达到最后期限时，卫生设施的改善比其他任何方面都更没有达到目标。
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在 1990 年代讨论这些目标时，一些国家（包括美国）强烈抵制将卫生设施纳入其中。幸运的是，在联合国新的可持续发展目标中，该目标于 10 月签署生效，卫生和水得到了更多的尊重——比自约瑟夫·巴扎尔杰特在 1858 年成功推动立法者建造伦敦庞大的污水网络以来的任何时候都多。我曾经希望有一位名人来承担为所有人提供厕所的崇高事业——现在有几位名人，从马特·达蒙到大鸟，再到印度超级巨星弗蕾达·平托，这位女演员。以及联合国儿童基金会南亚大使板球运动员萨钦·坦杜卡。
印度总理纳伦德拉·莫迪去年发起了“清洁印度”运动，这是一项旨在到今年 10 月在 1.1 亿农村家庭安装厕所的高调运动。根据其数据，到今年 7 月，已有超过 900 万户家庭获得了建造厕所的帮助，尽管批评人士质疑这些厕所是否在使用；以及谁来维护它们。学校也新建了约 417,000 个厕所。
然而。尽管腹泻很容易通过良好的卫生设施预防，并且可以通过口服补液盐治疗，但每天仍有近 400 名印度幼儿死于腹泻。世界每年仍然因与卫生条件差或没有卫生设施相关的医疗费用损失 2600 亿美元。数十亿美元已用于卫生设施。数百万个厕所已建成。问题在于，技术和科学无法让不想使用厕所的人使用厕所。最近在印度几个邦进行的一项调查发现，在 40% 的有厕所的家庭中，至少有一名家庭成员继续在露天排便，即使厕所或厕所是全新的且免费的。
这就是为什么耆那教、锡克教、穆斯林和印度教（以及更多）宗教领袖参加了一个专注于全球宗教间 WASH 联盟 (GIWA) 印度分会的专题讨论会的原因，这是一个由信仰领袖组成的独特协会，他们共同努力改善 WASH 的糟糕状况。
坐在台上的男士包括全印度伊玛目组织首席伊玛目乌马尔·伊利亚西，该组织代表 50 万名伊玛目；阿查里亚·洛克什·穆尼吉，一位著名的耆那教僧侣，对世界上的 1000 万耆那教徒具有巨大影响力；以及斯瓦米·奇达南·萨拉斯瓦蒂，一位受人尊敬的印度教大师，也是瑞诗凯诗一处大型静修处的创始人。
他们的会众之广令人震惊，他们改变事物的力量也是如此。大约 80% 的印度人自称是信徒。当一位大师讲话时，他们会倾听。宗教领袖享有政治家所没有的信任，这使得他们成为改变诸如露天排便等行为的巨大资产，仅在印度，仍有超过 5 亿人这样做。露天排便是一个可怕的想法：粪便颗粒很容易传播到手指和脚趾上，并进入食物、水和婴儿的消化系统，造成致命和昂贵的后果。为什么印度那些家庭坚持在露天排便，尽管几十年都被告知不要这样做？习惯，当然。但也是因为他们认为靠近房屋的厕所是不洁的。
尽管许多宗教文本都提到了卫生设施。《申命记》23 章指示犹太人“在营外要有地方出去，你也要在你的工具中有一把锹，当你坐在外面的时候，你要用它挖洞，然后转过来遮盖你的粪便。”一个印度教文本要求信徒射一支箭，并在比箭落下的地方更远的地方排便。一个佛教文本《毗奈耶律藏》指示僧侣们排便时不是按资历而是按到达的顺序排队，并在到达厕所时大声咳嗽，以防已被占用。也不允许发出咕噜声。伊利亚西告诉我，许多圣训中先知非常强调卫生。“在 1437 年，”他说，“他注意到每个人都在露天排便，所以他说，‘你必须建一个厕所。’”先知说，如果你做不到，至少事后要洗手。
然而，当纳伦德拉·莫迪去年在具有突破性的独立日讲话中宣布他想建造厕所而不是寺庙时，人们批评这种被认为是亵渎神明的行为。然而，这些拥有数百万会众的宗教领袖对他说的话没有任何问题。“我们需要走出我们的礼拜场所，”斯瓦米·萨拉斯瓦蒂说。“在冥想之前，你需要卫生设施。如果你不去厕所，你就无法专注于冥想。”
GIWA 是新的，其有效性尚未得到证实。但是，即使让这些宗教领袖聚在一起谈论一个禁忌话题也值得赞扬。在 GIWA 活动中，伊利亚西伊玛目宣布他将指示每位伊玛目在每次星期五祈祷时都提倡使用厕所和洗手。联合国水、环境卫生和个人卫生部门负责人桑杰·维杰塞凯拉说，各国政府可以“创造一个可以发生好事的环境。但是，”他说，“真正让好事发生的是人。”
正是宗教领袖，以政府无法做到的方式每天触及人们的生活，才能在寺庙和厕所中影响行为。对利比里亚和塞拉利昂埃博拉危机中宗教领袖作用的研究发现，政府的信息吓坏了人们。这些信息不仅没有改变行为，反而将对病人的照顾和传统的埋葬方式推向了地下，从而加剧了危机。
相比之下，宗教领袖传达的类似信息提供了安慰和希望。人们发现，使用宗教文本来支持这些信息至关重要。
当然，还有一些问题需要考虑。监测如此庞大的会众以及传递的信息类型将很困难。对于每一位明智的宗教领袖，都有一位不负责任的庸医。但像 GIWA 这样的联盟绝对是朝着正确方向迈出的一步。我没有宗教信仰，但如果我有，我会游说我的宗教领袖建立一个当地的 GIWA 分会，而且是紧急的。显然，世界已经忘记了清洁与神圣的关系。
为了在你读到这篇文章的时间里死于腹泻的约一百名儿童，以及仍然处于危险中的数百万乃至数百万儿童的缘故，应该开始记住这一点。
罗斯·乔治是《巨大的必需品：人类排泄物不可言说的世界及其重要性》的作者。