据俄罗斯新闻报道，一艘失败的俄罗斯火星探测器于周日（1月15日）坠落回地球，坠入太平洋。
在地球轨道上滞留了两个多月后，这艘14.5吨重的福布斯-格朗特号飞船于美国东部时间周日下午12:45左右（格林尼治标准时间1745）坠落，显然是在太平洋一片空旷海域上空冲入大气层。俄罗斯官员告诉俄新社。
俄罗斯国防部官员阿列克谢·佐洛图欣被俄新社引述说：“福布斯-格朗特号碎片坠入了太平洋。” 佐洛图欣说，该飞船坠毁在惠灵顿岛以西约776英里（1250公里）处，该新闻社报道。
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在坠毁前，俄罗斯联邦航天局（Roscosmos）发布了一张地图，估计潜在的坠毁区域位于大西洋中部，时间在星期日下午12:50至下午1:34之间（格林尼治标准时间1750-1834）。
这艘巨大的探测器在重返大气层时很可能解体，绝大部分碎片在大气层中燃烧殆尽，但预计一些大型部件会幸免于这场猛烈的坠落。目前尚不清楚有多少福布斯-格朗特号的碎片幸存下来，也不清楚这些坚硬的碎片究竟落在了哪里。
俄罗斯航天局估计，可能有20到30块福布斯-格朗特号碎片，总重不超过440磅（200公斤），会撞击地球表面。官员们还强调，探测器巨大的有毒燃料储备将在地球高空燃烧殆尽。[福布斯-格朗特号任务照片]
虽然西方观察员很难核实俄罗斯的这些说法，但专家表示，人们担心福布斯-格朗特号的坠落会导致危险化学物质从天而降的担忧可能是没有根据的。
美国国家航空航天局（NASA）在休斯顿的约翰逊航天中心轨道碎片项目办公室的首席科学家尼克·约翰逊告诉SPACE.com：“他们早期承认（燃料）罐是由铝制成的。铝很少能在重返大气层中幸存下来，所以没有理由真正怀疑他们。”
俄罗斯官员还多次表示，福布斯-格朗特号上少量放射性物质造成的污染风险很小，其中大约有10微克的钴-57，是该航天器上科学仪器的一部分。
失败的火星任务
这次坠毁标志着福布斯-格朗特号短暂而多舛的生命戏剧性地结束。这艘耗资1.65亿美元的探测器于11月8日发射，其任务是从火星卫星火卫一采集土壤样本，并将其送回地球的返回舱（“格朗特”在俄语中意为“土壤”）。
福布斯-格朗特号的主发动机本应在升空后不久点火，将飞船送往红色星球。然而，这种情况从未发生，探测器被困在地球轨道上。
俄罗斯官员仍不确定出了什么问题。他们最近暗示，某种形式的破坏行为可能是导致福布斯-格朗特号出现问题的原因，或许也是俄罗斯在2011年遭遇的其他四次令人尴尬的太空失败的原因。
福布斯-格朗特号还搭载了中国首次尝试的火星轨道器，以及美国行星学会进行的一项实验，旨在研究在深空中长途旅行如何影响微生物。
中国在11月中旬宣布其轨道器，一个名为“萤火一号”的小型航天器，完全损失。但行星学会表示，其项目——星际生命飞行实验（LIFE）——可能会在重返大气层中幸存下来，因为它被放置在福布斯-格朗特号的返回舱内。
研究人员说，甚至有可能从LIFE中抢救出一些科学成果，但前提是返回舱能够幸存下来并被回收。
天塌下来了
福布斯-格朗特号的坠落可能会加剧人们日益增长的“天塌下来了”的感觉，因为这是近四个月来第三次大型航天器不受控制地重返大气层。
美国国家航空航天局的6.5吨重的UARS卫星于9月坠落，一个月后，2.7吨重的德国卫星ROSAT也随之坠落。两者都坠毁在空旷的海洋上，没有造成人员伤亡。（据知，没有人曾因人造太空碎片而受伤。）
虽然这三次航天器坠落事件在时间上有关联，但它们在重要方面存在差异。例如，UARS和ROSAT是退役的卫星，它们在多年前就完成了科学工作，然后以缓慢衰减的轨道螺旋式下降。相比之下，福布斯-格朗特号生命短暂而匆忙，没有完成其任务就结束了。
此外，福布斯-格朗特号比UARS或ROSAT都要重得多。这艘重达14.5吨的俄罗斯火星探测器是自1979年美国国家航空航天局85吨重的天空实验室空间站以来，坠落到地球上的最重的不受控制的卫星。
俄罗斯135吨的和平号空间站仍然是重返我们大气层的最大单个人造物体。工程师们在2001年以受控方式使和平号脱离轨道。
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