有时它们托起胸部。有时它们分离乳房。但是钢圈文胸会导致癌症吗？难道这种旨在为女性提供支撑的服装实际上正在杀死她们吗？这个谣言已经流传了几十年。
这一切始于1995年出版的一本书，名为《盛装杀戮》，书中，悉尼·罗斯·辛格和索玛·格里斯迈尔，一对身为医学人类学家的夫妇，声称每天都穿紧身文胸的女性，比那些崇尚自然裸胸的女性，患乳腺癌的风险要高得多。作者声称，文胸会抑制淋巴引流，从而将毒素滞留在乳腺组织中，导致癌症。
然而，批评人士认为，文胸导致乳腺癌的理论并没有得到充分的证据支持。科学家表示，辛格和格里斯迈尔的研究未能排除混淆变量，例如某些女性已知的乳腺癌风险因素的存在。因此，文胸穿着与乳腺癌之间存在关联的观点似乎站不住脚。
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“就什么会增加你患乳腺癌的风险而言，这真的不合逻辑，”国家癌症研究所激素和生殖流行病学分部主任路易斯·布林顿说。布林顿在该领域从事研究已有30年，她说，普遍接受的乳腺癌风险因素通常是影响内源性激素水平的因素。
这些风险因素包括女性的年龄以及她生育第一个孩子的年龄。（对于未生育或30岁以后生育的女性，风险会增加。）母乳喂养和运动被认为可以降低风险，而家族病史会增加风险。科学家们还知道，5%到10%的乳腺癌与BRCA1和BRCA2基因突变有关。
玛丽莎·韦斯将这种都市传说的持续存在，归因于乳腺癌现实的可怕程度。作为位于宾夕法尼亚州纳伯斯的非营利网站breastcancer.org的总裁兼创始人，在该领域工作了二十年的韦斯，看到女性试图找出她们日常生活中的哪些因素可能导致这种疾病。
韦斯说，虽然将乳房放在装有金属丝的“笼子”里，“阻碍液体流动并将乳腺组织浸泡在有毒液体中”的想法听起来像是对癌症的合理解释，但事实并非如此。事实上，正如她指出的那样，体液远非被困住，而是向上流出腋窝，而不是向下流向钢圈。
苏珊·洛夫是位于加利福尼亚州太平洋帕利塞德的苏珊·洛夫博士研究基金会的主席兼医学主任，也是一位前乳腺癌外科医生，以及《苏珊·洛夫博士的乳房之书》的作者，该书现已出到第四版。洛夫同意，关于文胸的传言来自于对疾病病因不明的挫败感，以及希望疾病来自外部，来自女性可以控制的事物的渴望。
“你发现人们不太愿意考虑避孕药、激素替代疗法和生育药物，”她说，“而更愿意考虑杀虫剂、文胸和除臭剂。我们不知道是什么导致了乳腺癌，而且我们已知的大多数风险因素都无法解释它。然而，”她补充说，“我不认为文胸——或不穿文胸——是秘密答案。”