事实还是虚构？：埃博拉病毒会通过空气传播吗

为什么有些病毒会通过空气传播？导致西非爆发的病原体也会成为其中之一吗？

关于支持科学新闻

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。

埃博拉病毒会通过空气传播吗？上周，明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆在《纽约时报》一篇题为“我们不敢谈论的埃博拉”的专栏文章中引发了这种担忧。尽管临床医生一致认为埃博拉病毒通过与血液和其他体液的密切接触在人与人之间传播，但奥斯特霍尔姆警告说，空气传播的风险是“真实存在的”，“除非我们考虑到这一点，否则世界将无法做好结束这场疫情的必要准备。”

但是，对几位传染病专家的采访表明，虽然这种突变——或者更可能是一系列突变——在物理上可能是可能的，但它极不可能发生。事实上，几乎没有任何历史先例表明任何病毒会如此彻底地改变其基本传播方式。范德比尔特大学的传染病专家威廉·沙夫纳说：“我们在埃博拉问题上有很多问题，我们不要再制造一个理论上可能但很可能不在考虑范围内的另一个问题。现在发生的一切都可以很容易地通过人与人之间的身体接触传播来完全解释。我们不必再引用其他任何东西。”

以下是它成为真正空气传播风险的条件：首先，大量的埃博拉病毒需要在喉咙、支气管，甚至可能在肺部的细胞中开始复制。其次，空气传播方式必须比目前极其有效的传播方式效率高得多，才能克服病毒自身突变带来的任何遗传成本。大量的自然障碍使得这两种事件都不太可能发生。

目前，埃博拉病毒通常通过皮肤破损、眼睛周围的液体或鼻子或嘴巴的湿润组织进入人体。然后，它会感染免疫系统的各种细胞，并诱骗它们复制自身。最终结果：对血管的巨大攻击，而不是呼吸系统。

即使是那些已经很好地适应攻击呼吸系统的病毒，也常常很难通过呼吸道传播。以目前禽流感的经验为例，禽流感很容易通过鸟类之间的空气传播，但尚未发生突变，使其在人与人之间也容易以这种方式传播。

是什么阻碍了它？“困难在于，那些[流感]病毒没有能够实际附着在呼吸道上部细胞的蛋白质附着物。它们必须发展出附着物才能做到这一点，”沙夫纳说。因此，即使病毒被呼出，它也需要附着在另一个人呼吸道上部已经准备好的细胞上。“由于病毒没有可以在上呼吸道中起作用的附着因子，因此它很少在人与人之间传播，而且它几乎总是停止并且不会传给第三个人，”沙夫纳指出。同样对于埃博拉病毒，该病毒必须发展出附着物，使其能够轻松地附着在上呼吸道中的受体上——已知它（或其任何病毒近亲）在野外都不会这样做。

然而，埃博拉病毒在没有这种突变的情况下已经很容易传播。病毒成功地附着在呼吸道并复制所需的微妙的锁钥蛋白质-病毒匹配尚未发展，因为没有进化的压力来使其这样做；它根本不是一个有效的选择。流行病学家可以从中得到一些安慰。

随着病毒继续在西非传播，它可能像其他任何病原体一样继续获得基因突变。然而，到目前为止，没有迹象表明埃博拉病毒正在发生突变，使其能够从通过与体液接触传播（如现在）转变为通过呼吸传播的细菌，据世卫组织称。埃博拉专家、德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部的病毒学家托马斯·盖斯伯特说，对于埃博拉，“我认为我们目前没有足够的信息来了解真正的风险是什么，但它可能不是零。”

使空气传播埃博拉病毒的幽灵出现的那起事件在《热区》一书中被记录下来，其中，在1989年，病毒显然通过空气从猴子传播到猴子（尽管它没有传播给在实验室工作的人）。但专家们后来怀疑，这种灵长类动物之间通过空气传播的孤例是否是由于实验室环境和人为系统造成的。正如奥斯特霍尔姆在他的文章中指出的那样，在2012年，研究人员发现，在不同的实验室环境中，一种埃博拉病毒株通过空气从猪传播给非人类灵长类动物。然而，在这种情况下，病毒并没有在猴子之间传播。

关于目前在西非流行的埃博拉病毒株，仍然存在疑问。除了导致其传播的环境、经济和社会因素外，病毒本身是否具有特殊的特性？例如，它的生长速度是否比以前的毒株更快或病毒浓度更高？但关于这个问题和其他问题，目前还没有定论。现在，我们对这种埃博拉病毒株知之甚少，但我们确实知道，为了在未来几个月内控制它，需要大量资金和人员投入。截至周五，该病毒已夺走了 2400 多人的生命。