几个世纪以来，诗人们就记载了一种疾病。它的症状包括面色潮红、心跳加速、食欲不振、躁动不安和白日做梦。这就是“春季热”，一种我们在四月和五月都会感受到的、奇妙的、难以捉摸的疾病。
哥伦比亚大学医学中心光照治疗和生物节律中心主任迈克尔·特曼说：“‘春季热’不是一个明确的诊断类别。但我想说，它最初是一种快速且不可预测的情绪和能量状态波动，与之前的冬季月份的相对低落形成对比。”
尽管“春季热”仍然是一个模糊的医学范畴，但关于季节变化如何影响我们的情绪和行为的研究已经有很多。弗吉尼亚州里士满精神病学和行为遗传学研究所的博士后研究员马修·凯勒在美国和加拿大对500人进行了研究，发现人们在阳光明媚的春日里在户外度过的时间越多，他们的心情就越好。凯勒声称，这种好心情在炎热的夏季月份会减少，并且存在一个最佳温度：华氏72度，也就是我们所知的室温。
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当然，春天不仅仅能提振我们的情绪；正如阿尔弗雷德·丁尼生勋爵所描述的那样，“春天，年轻人的幻想轻快地转向了爱情的念头。” 研究表明，哺乳动物的性行为遵循季节性模式，这种模式有助于生存。事实上，研究人员发现，田鼠的出生高峰期离赤道越远就越显着，因为季节变得更加明显。《哺乳动物生殖生物学》一书的作者、德克萨斯大学生物学家弗兰克·布朗森表示，在野兔和鹿身上也观察到了同样的趋势。众所周知，动物和人类通过内部生物钟测量昼夜长短来跟踪季节，而这正是控制它们繁殖的原因。
生物钟，称为视交叉上核 (SCN)，位于哺乳动物的下丘脑中。它通过通往视网膜的通路监测光线，并将有关昼夜长度的信息传递到松果体。这个豌豆大小的腺体位于大脑底部，控制着褪黑激素的分泌，褪黑激素被称为睡眠激素，因为它只在黑暗或昏暗的光线下释放。褪黑激素释放的持续时间随着夜间长度而变化，冬季夜间长度最长。人们一直认为，我们在春季月份精力充沛，在某种程度上与褪黑激素产生持续时间缩短有关，这是由于夜晚变短。
“从生物学的角度来看，大多数类型的动物，甚至可能是植物，在行为和生理方面都存在季节性变化；人类的受孕率也存在季节性周期，”国家心理健康研究所的托马斯·韦尔说，他在2001年为《生物节律杂志》回顾了生物节律对生殖的影响。历史上，春季的出生人数更多。密歇根大学人口研究中心安娜堡分校的大卫·拉姆的研究表明，在16世纪后期，出生率通常在3月份达到平均水平以上20% 的峰值——这意味着婴儿是在6月份受孕的——但在过去400年中，出生率已趋于平缓，约为平均水平以上10%。
文化和社会因素会影响受孕模式，但生物学也起着重要作用，六月份（严格来说是春季末尾）生殖燃料的产生达到平均水平以上 20% 的峰值就证明了这一点：黄体生成素，它在男性体内产生睾酮，在女性体内触发排卵。研究还表明，体外受精的成功率也遵循与自然分娩相同的季节性高峰。“在人类中，我们不确定因果关系是什么，”韦尔说，“但如果大多数其他哺乳动物都在利用昼夜长度的变化，那么褪黑激素信号和受孕率之间存在相当合理的关联，但还需要更多的研究。”
特曼反驳说，认为褪黑激素引发了我们在春季的情绪变化是“过于方便的解释”。“褪黑激素更像是时钟的指针，它不是本质变量。” 自 20 世纪 80 年代中期以来，研究人员一直关注季节对情绪的影响，冬季抑郁症、季节性情感障碍 (SAD) 的诊断标签应运而生。特曼说，没有人知道 SAD 的确切原因，但冬季抑郁症在春季消退有明显的模式。他认为，情绪上升的关键是早晨光线的提前出现。他已经表明，在美国时区的西部边缘，抑郁症更为严重，那里的太阳升起得更晚。
显然，情绪、行为和春季白天变长之间存在明显的关联，但我们精力恢复的确切原因仍然难以捉摸。“春季热”的证据在很大程度上仍然是传闻。但是，正如 SAD 已被证明是可悲的现实一样，“春季热”正逐渐远离科幻小说，即使它还不是完全的科学事实。