在过去的几十年里，数千篇热门头条新闻宣扬了巧克力（特别是黑巧克力，当然要适量）的所谓健康益处。但所有这些说法所依据的主要研究实际上都未能证明任何此类联系。它们的目的不是为了证明这一点——它们是观察性研究，其主要目的是识别值得进一步、更严格调查的有趣想法，而不会浪费太多时间和精力。你应该责怪那些追逐流量的记者（或他们的编辑）编造了虚假的头条新闻。
要真正弄清楚巧克力是否对你有益，需要进行所谓的随机、双盲、安慰剂对照试验。这是研究人员进行过的最科学严谨的试验类型，旨在将真正的、可靠的证据与一厢情愿的想法区分开来。恰好，今年春天就启动了这样一个随机对照试验。而且，你不能自愿参加——除非你已经参加了另外两项研究中的一项。
这项新研究预计有18,000名参与者，规模很大。必须如此，因为没有人愿意等待几十年才能得到明确的结果。由于参与者年龄较大，因此患心脏病和中风的风险较高，因此研究人员应该能够在四年左右的时间内收集足够的数据来确定干预是否值得。女性参与者来自妇女健康倡议，而男性参与者则来自维生素D和OmegaA-3研究。
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它很昂贵。预算在3000万美元到6000万美元之间，这有助于解释为什么它由三个合作伙伴赞助：美国国立卫生研究院、玛氏公司和辉瑞公司。来自布莱根妇女医院和弗雷德·哈钦森癌症研究中心的调查人员正在进行实际研究。
但受试者不会得到免费的巧克力样品。事实上，他们将服用的研究药丸甚至尝起来都不会像巧克力。那是因为研究人员实际上不会测试巧克力。相反，他们将研究某些植物性物质（称为黄烷醇）的健康益处，这些物质不仅存在于巧克力中，也存在于茶、水果和蔬菜中。（该研究还有一个部分将评估复合维生素的健康益处。）
实验室实验表明，黄烷醇可能有助于保持动脉内部的良好和柔韧——这是已知可以在一生中保护心脏和大脑的特征。但是，为了将可可豆变成巧克力，对其进行发酵、干燥和烘烤的过程会破坏其大部分原有的黄烷醇含量。
不过，可可含有一些独特的黄烷醇组合，值得仔细研究，而且相关化合物已经过广泛的安全测试。因此，玛氏开发了一种专有工艺来保存黄烷醇，从种植者首先如何收获可可豆开始，玛氏公司和加州大学戴维斯分校的营养研究员哈根·施罗特说。
所有这些都解释了为什么这项名为COSMOS（可可补充剂和复合维生素结果研究）的研究正在研究来自可可而非茶的黄烷醇。
除了测量其受试者的心脏病发作、中风和其他心血管疾病的数量外，COSMOS研究人员还将研究黄烷醇提取物是否有助于降低血糖水平或提高参与者在记忆力测试中的得分。布莱根妇女医院预防医学部主任和COSMOS研究领导者之一乔安·曼森说，这项研究的规模足以检测出对照组和实验组之间至少10%到15%的差异。曼森表示，25%的差异是“可以实现的”，这将使黄烷醇对心脏病的好处与他汀类药物非常接近。
无论如何，当几年后结果公布时，你可以放心地忽略任何关于巧克力健康益处的新闻报道。如果说有什么的话，那将是黄烷醇——减去巧克力中含有的额外糖分和脂肪——被证明是健康的。与此同时，请随意吃巧克力（适量），因为你喜欢它——而不是因为你希望它能让你活得更久。