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在深夜，英国空军究竟是如何在二战期间击落德国飞机的？根据英国食品部的说法，吃胡萝卜是飞行员成功的关键。这个现已解散的机构发起了一场宣传活动，详细介绍了飞行员出色的富含胡萝卜的夜视能力，并鼓励平民多吃当地种植的蔬菜，以帮助他们在停电期间正常工作。这种根类蔬菜富含β-胡萝卜素，这是一种滋养眼睛的天然色素。
几十年后，谣言四起，说英国皇家空军之所以散布这个信息，是为了掩盖他们最近采用的雷达技术，他们实际上秘密地依靠这项技术进行夜间冲突。来自德哈维兰飞机博物馆的信息表明，这种掩盖确实是英国信息部的计划。 然而，伦敦皇家空军博物馆的助理馆长布莱恩·莱加特对此有不同的看法。“我会说，虽然[英国]空军部很乐意接受[胡萝卜改善视力]的故事，但他们从未打算用它来愚弄德国人，”莱加特说。“德国情报部门非常清楚我们的地面雷达装置，并且不会对飞机上存在雷达感到惊讶。事实上，英国皇家空军能够确认德国机载雷达的存在，只需将商用无线电设备安装到轰炸机中，然后在法国上空飞行，监听各种无线电频率！”他补充道。
然而，问题仍然存在：胡萝卜真的能够改善视力，还是这只是虚构的故事？
答案是肯定的，在某些条件下，吃胡萝卜确实有助于改善视力。
人体利用β-胡萝卜素制造维生素A，“维生素A非常重要，这一点毋庸置疑，”国家眼科研究所副临床主任艾米丽·周说。维生素A帮助眼睛将光线转化为可以传输到大脑的信号，使人们在弱光条件下也能看到东西。此外，如果身体没有获得足够的维生素A，角膜（眼睛前部的透明部分）真的会消失。据估计，每年有25万到50万儿童因维生素A缺乏症而失明。在营养不良的人患有严重维生素A缺乏症的环境中，如尼泊尔或印度，补充维生素或β-胡萝卜素已被证明可以改善夜视能力。
但是，究竟需要多少胡萝卜才能优化夜视能力仍然不太清楚。到目前为止，大多数研究都着眼于β-胡萝卜素或维生素A补充剂的好处，而不是胡萝卜本身。2005年的一项随机对照研究调查了每周六天食用约4.5盎司熟胡萝卜，与其他富含维生素A的选择（如强化米饭、苋菜叶和山羊肝）相比，在帮助解决孕妇夜盲症方面的效果。结果是：所有食物的效果大致相同，尽管维生素A补充剂的效果最好。该研究发现，连续六周定期食用熟胡萝卜有助于将女性对黑暗的反应恢复到正常水平。（在西方国家，约30%的膳食维生素A来自β-胡萝卜素，但在一些发展中国家，它是维生素A的唯一来源。）
尽管如此，其他研究表明，β-胡萝卜素转化为维生素A的效率不高——估计表明，饮食中需要12到21个β-胡萝卜素分子才能产生一个维生素A分子。与直接的维生素A不同，β-胡萝卜素需要在肠壁中转化为维生素A，这意味着大多数人如果可能的话，最好服用维生素A补充剂，而不是大量食用胡萝卜。
大量食用胡萝卜也不会改善大多数美国人的视力。周说，一旦你的身体中有足够的β-胡萝卜素，它通常就不再转化为维生素A。身体自然调节以防止过量维生素A，以防止有毒物质水平的积累。那么，理想的胡萝卜量是多少呢？“我没有任何关于你每天应该吃多少胡萝卜的数字，但一切都应该适度平衡，”她说。的确，如果一个人吃太多胡萝卜，他的皮肤可能会变成橙色——这是一种无害的症状，不是健康问题。大多数眼部问题源于遗传、衰老或糖尿病等问题引起的视力障碍，而这些问题无法通过大量摄入β-胡萝卜素来解决。
夜盲症的问题绝非新鲜事。古代埃及的文献中就详细描述过。当时的治疗方法很简单：将烤羊肝的汁液挤入患者的眼睛中，以提供局部治疗（尽管著名的眼科医生和维生素A专家阿尔弗雷德·索默后来想知道，这种恢复是否实际上来自于可能是在这种治疗后喂给患者剩下的肝脏——富含维生素A）。
当谈到食用富含营养的食物来更广泛地改善视力时，周建议储备绿色叶类蔬菜。菠菜、羽衣甘蓝或羽衣菜——都富含叶黄素和玉米黄质（它们是其他食物来源的营养素）——可以通过过滤高能量波长的可见光来帮助保护你的眼睛，这些可见光会损害视网膜。这些食物也可能有助于预防老年性黄斑变性，这是老年人失明的主要原因。