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颜色视觉可能起源于人类和相关灵长类动物，用于发现脸颊上的红晕和因恐惧而苍白的脸色。鸟类和蜜蜂的颜色感受器在可见光谱中均匀敏感，而人类和其他旧世界灵长类动物的三种颜色感光细胞中的两种都对大约 550 纳米波长的光最敏感。加州理工学院的神经生物学家认为，这种灵敏度的接近性针对检测肤色的细微变化进行了优化，这是由于血液中含氧血红蛋白浓度的变化造成的。这可以帮助灵长类动物判断潜在的配偶是否因健康而红润，或者敌人是否因惊恐而脸色苍白。他们在即将于 6 月 22 日出版的生物学快报论文中表示，支持这一观点的证据是，旧世界灵长类动物往往是裸脸和裸臀的，以便更好地进行颜色信号传递。