在蓝灰色的十月天空下，“四骑士”再次驰骋。在戏剧传说中，他们被称为饥荒、瘟疫、毁灭和死亡。这些只是化名。他们的真名是脑震荡、关节炎、前交叉韧带撕裂和人堆。
现在是足球赛季——至少对我而言是这样。没错，现在是四月刊，恰逢棒球赛季的开始，谢天谢地。但我写下这些文字时正值超级碗前一周，所以我的脑海中萦绕着足球——特别是这项运动是如何吞噬并吐出参与者的身体的，尽管他们是心甘情愿的。
我有两个原因一直在思考足球及其伤病——珍妮·杰克逊和兰迪·莫斯。杰克逊在2004年超级碗上的“服装故障”现在已成为传奇。（我自己没有看到，因为任何真正观看超级碗中场秀的人要么是遥控器丢了，要么是在研究人类学博士论文。）国会迅速组织了关于杰克逊电视转播的乳房的听证会，这显然是我们在总统选举年面临的最大威胁。新墨西哥州愤怒的女议员希瑟·威尔逊引用了她年幼的儿子的说法，据称她的儿子称这一事件“令人讨厌”。
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然后，在本赛季职业足球季后赛的早期，明尼苏达维京人队的接球手兰迪·莫斯嘲讽了绿湾包装工队的球迷——他假装拉下裤子，然后对着球迷们摇晃他的屁股。解说员乔·巴克尤其愤怒，称莫斯的哑剧“令人作呕”。
我回顾了杰克逊和莫斯事件，这些事件激怒了如此多的人，以便我可以问：你有没有看过真正的比赛？
力等于质量乘以加速度，而足球比赛的特点是许多体型庞大的人以惊人的力量猛烈地撞击对方。研究人员在退役运动员研究中心研究这些力的影响，这是一个北卡罗来纳大学教堂山分校和国家橄榄球联盟球员协会的联合项目（也许是足球比赛中唯一完好无损的关节）。为了量化这项运动对其职业参与者造成的损害，该中心在2001年调查了2500多名前球员。
这就是电视转播中适合家庭观看的部分比赛对球员的影响。在受访者中，62.5%的人至少遭受过一次脑震荡。平均为两次脑震荡。四分之一的人遭受过三次或更多次脑震荡。最后一组患抑郁症的风险是正常人的三倍。他们患上认知障碍的风险也升高，而认知障碍通常是全面阿尔茨海默病的前兆。从神经病学转向骨科，38%的前球员患有骨关节炎。年龄在25岁至54岁之间的前球员患关节炎的比率远高于同年龄段的普通人。20%的球员膝盖的前交叉韧带受损，这可能导致永久性行动障碍。
在人造草皮上比赛的足球运动员面临额外的危险——擦伤。而且，在人造草皮上受伤的球员接受抗生素治疗的比率是没有在人造草皮上受伤的球员的10倍。所有这些药物都可能导致耐药性——2月3日出版的《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究发现，2003年，五名在主场假草地上比赛的圣路易斯公羊队队员最终患上了耐药性皮肤葡萄球菌感染。
在1月31日出版的《体育画报》中可以找到更多足球运动有益健康的证据，该杂志刊登了现役职业球员关于人堆内部发生的事情的深刻证词，在人堆中，每个人都在为争夺球而战：“我曾被人袭击私处，有人试图用肘部顶我的脖子，有人伸手进我的头盔。”“首选部位是眼睛和要害部位。”“有人伸手进脸罩里抠你的眼睛。但最重要的是抓睾丸。这太疯狂了。”的确，那里太疯狂了。但至少它不令人讨厌或作呕。