通过虹膜识别个人身份的生物识别安全系统是联合国援助约旦叙利亚难民战略的核心。
随着逃离冲突前往邻国的叙利亚难民人数在本月攀升至 200 万，联合国官员正准备在约旦扩大虹膜识别技术的应用，以帮助应对难民涌入。联合国虹膜 ID 计划，在其预期的覆盖范围和规模上是前所未有的，预计将有助于阻止难民欺诈，并方便叙利亚人获得每月援助资金。
在约旦，居住着 515,000 名叙利亚人，约 70% 的难民居住在难民营以外的城市地区，包括该国最大的两个城市安曼和扎尔卡。在那里，他们获得当地医疗保健和服务的机会有限，仍然依赖国际援助。追踪这一人群并提供服务构成了一项独特的挑战，联合国难民事务高级专员公署（UNHCR）自 2 月份以来一直在使用虹膜识别技术来减轻负担。
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该机构现在计划将该技术用于约旦境内所有叙利亚难民——包括难民营中的难民——并考虑有一天可能在其他国家采用该系统。该计划依赖于对虹膜独特的环状物、沟壑和雀斑进行成像，并将该信息存储在一个庞大的在线数据库中。
在难民营内外，在联合国难民署注册通常是难民获得食物、援助和保护的途径。 但是，注册会带来为每个人分配的一定数量的资源。 在此类人道主义危机情况下——资源稀缺且需求高——出现的一个常见问题是重复或欺诈。 人们可能有意或无意地注册两次并获得双倍的资源。 联合国难民署驻约旦发言人奥伊夫·麦克唐奈说：“我们必须向捐助者表明，我们正在限制重复注册和双重领取援助。”
据联合国难民署称，目前约有 176,000 名居住在约旦难民营外的叙利亚难民通过这项技术进行了注册。 这些难民大多分散在城市中，但与居住在难民营中的难民相比，他们的生活条件往往同样——甚至更加——绝望，他们住在临时住所中，依靠零星的补给。 虹膜 ID 于 2012 年 2 月推出，旨在帮助追踪他们，采用了位于安曼的 IrisGuard, Inc. 的技术。开罗安曼银行专门定制的 ATM 配备了摄像头，可以捕捉每位顾客独特的眼睛图像，并将其与联合国难民署数据库中的虹膜印记进行匹配，从而实现了援助资金的发放。
虹膜识别系统中的难民无需从联合国难民署领取食品包、代金券或银行卡，而是每月收到一条短信，告知他们的账户已存入资金。 然后，他们走到开罗安曼银行拥有的 ATM 机前，无需插入卡片和输入密码，而是看向专门设计的虹膜摄像头。 一旦身份识别，难民就可以提取他或她的每月现金配额。 据联合国难民署称，目前有 13,500 个家庭正在通过他们的虹膜印记获得资金。 剑桥大学计算机视觉和模式识别教授，IrisGuard 技术的发明者约翰·道格曼说，个人通常不需要摘下眼镜或隐形眼镜就可以被虹膜摄像头识别出来。
在未来几周内，联合国难民署和约旦政府计划扩大该计划，通过利用该系统为居住在庞大而分散的扎塔里难民营内的 120,000 多名难民重新注册虹膜 ID。 一旦完成，该机构也将以类似的方式发放现金，这将允许难民营难民在扎塔里境内设立的 1,000 多家小企业购物。 麦克唐奈说：“它正迅速成为一座临时城市。”
这项努力是援助机构为叙利亚难民提供服务，为向难民营内外难民人口提供长期服务的现实做准备的更大转变的一部分。 根据目前的计划，联合国难民署虹膜 ID 系统尚不会与为这一人群提供服务的其他援助组织网络部署的服务联系起来。 但是，其他援助团体之间也正在发生其他转变。 例如，联合国世界粮食计划署现在正在转向在扎塔里分发食品券，允许难民从营地内的指定商店购买他们选择的食物，而不是仅仅依靠每月配给的小麦、意大利面、大米、扁豆、糖和盐。
扎塔里已经膨胀成为世界第二大难民营，仅次于肯尼亚的达达布。 约旦目前正在首都以东准备另一个叙利亚难民营，其居民最终将被纳入该系统。 联合国难民署负责人表示，叙利亚危机造成的苦难和流离失所“在近代史上是前所未有的”，这突显了援助机构在经济、后勤和健康方面面临的巨大障碍。 据报道，为满足涌入的难民的迫切需求而提供基本物资、卫生设施和住所正日益成为一项挑战。
就在一年前，全球已注册或等待注册的叙利亚难民人数约为 231,000 人。 但现在平均每天有近 5,000 名叙利亚人加入外流队伍，超过 97% 的叙利亚难民居住在直接邻国。 另有 425 万叙利亚人在国内流离失所——被迫离开家园，但仍居住在该国境内。
联合国难民署此前曾在十年前在巴基斯坦尝试过小规模的虹膜识别技术，尽管那次尝试的目的是为了避免重复注册，而不是将难民与正在进行的服务联系起来。 当前的联合国难民署计划将是首次在全国范围内推广。 然而，在所有难民环境中将虹膜技术与援助联系起来仍然面临重大挑战：建立这样一个系统需要一个运转良好的银行系统、一个运转良好的法治（以减轻要求难民向服务提供商提供生物识别数据的固有风险）以及良好的连接性，以便将虹膜图像与在线数据库进行匹配。 该技术还必须在文化上被接受——这绝非易事。