你的母亲告诉你和别人说话时要看着他们的眼睛是有原因的：眼神交流传达重要的社交暗示。然而，当有人注视你的目光超过几秒钟时，这种体验可能会呈现出不同的意味。新的研究阐明了影响我们喜欢或厌恶长时间目光对视的因素。
研究人员长期以来都知道，眼神交流是一种重要的社交信号。我们对其重要性的认知甚至可能是与生俱来的。一项研究发现，五天大的婴儿更喜欢看直接进行眼神交流的面孔，而不是目光移开的面孔。“眼神交流在社交互动中提供了一些最强烈的信息，”俄亥俄州立大学纽瓦克分校的社会心理学家詹姆斯·沃思解释说，因为它传达了关于情绪和意图的细节。（缺乏眼神交流是婴儿和幼儿自闭症的早期迹象之一。）眼神交流的力量非常强大，根据沃思共同撰写的一项 2010 年的研究，如果有人甚至在短时间内避开你的目光，你可能会感到被排斥。
但是，是什么决定了我们对长时间眼神交流的感受？最近的一项研究探讨了这个问题。在 2015 年 5 月的视觉科学学会会议上展示的研究中，伦敦大学学院的心理学家艾伦·约翰斯顿和他的同事收集了 400 多名志愿者关于他们性格的信息。然后，受试者在观看演员的视频片段时，表明了他们的舒适程度，这些演员似乎直接注视着他们，时长不等。
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约翰斯顿和他的同事发现，平均而言，受试者喜欢演员与他们进行 3.2 秒的眼神交流，但如果受试者觉得演员看起来值得信赖而不是具有威胁性，他们可以接受更长的时间。“目光传达了你是一个被关注的对象，而关注与意图相关，”约翰斯顿解释说——因此，如果有人看起来具有威胁性并注视着你，那可能表明该人怀有恶意。这个想法可能有助于解释 2013 年发表的一项有争议的研究的发现，该研究报告称，当人们受到不与他们进行眼神交流的人挑战时，他们更有可能改变对政治问题的看法。如果挑战者进行了眼神交流，他们可能会显得更具威胁性且更不值得信任。
我们对长时间眼神交流的反应可能与我们如何看待自己有关。约翰斯顿和他的同事发现，受试者认为自己越合作和热情，他们就越喜欢眼神交流持续更长时间。约翰斯顿推测，一个人在社交上感觉越舒适，他就越可能“享受目光对视的亲密感”。