你通常可以判断出你是否开始让某人感到厌烦，因为他们的眼睛会从你身上移开，并且不再回应你的目光。与某人对视似乎是一种不太可能的相互示意方式，但眼神交流是非语言交流最重要的形式之一。我们每天都使用眼神交流来表达我们在倾听和说话时的兴趣。人类的眼睛，其未着色的区域很大，结果非常适合推断某人在看哪里。这可能使追踪某人的注意力并注意到他们的兴趣何时减退变得更加容易。
然而，眼神交流需要双方共同参与，除了倾听者之外，说话者也需要保持目光接触才能发生眼神交流。许多情绪状态会导致某人在试图交流时避免眼神交流，例如害羞、尴尬或内疚。您可能已经注意到，深入思考会导致某人垂下眼帘。在日本进行的一项最新实验表明，眼神交流会占用用于复杂任务的相同心理资源，因此试图保持眼神交流会阻碍您的推理能力。在这种情况下，眼神交流的中断并非来自情绪，而是来自保留认知资源的需求。眼神交流会消耗您的心理带宽。
在实验中，参与者观看显示某人面部的屏幕，同时执行一项口头任务，并被指示一直盯着屏幕上的人的眼睛。有时屏幕上描绘的人的眼睛直接看着观看者，有时他们的眼睛看向侧面。
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为了完成每项任务，参与者需要想出一个可以与给定的名词一起使用的动词。例如，如果他们听到“milk”这个词，他们可以说“drink”。重要的是，这项任务可能会以两种不同的方式变得更加困难。首先，一个名词可能与许多可能的动词一起使用（“soup”可以用“eat”、“drink”、“cook”来回答）。这将增加选择一个答案的额外难度。另一方面，如果一个名词的对应动词更难记住，例如“sky”，则任务可能会变得更加困难。这两种难度使研究人员更容易调整任务的挑战性。
正如预期的那样，当用更难的名词提示时，人们需要更长的时间来回答。然而，当提示词变得双重困难时，与屏幕上的人进行直接眼神交流才会妨碍人们的表现。这些名词在两个维度上都很困难，允许有多种可能的答案，并且与其动词的语言联系较弱。只有在这些最困难的口头任务中，才能测量到人们在保持眼神交流时表现出的可衡量的下降。否则，与屏幕上的面孔保持密切的眼神交流不会影响表现。
这一发现增加了另一条证据，表明眼神交流会使人们难以执行某些任务。之前的研究已经证实了这种现象，但其中许多研究测试的是视觉思维，例如想象 3D 景观或说出单词的颜色。在这些情况下，对思维的干扰可以简单地解释为，因为保持眼神交流也是视觉的。通过口头进行测试并让人口头回答，本研究的研究人员避免了这种复杂性。
目前尚不清楚为什么眼神交流和某些类型的思维之间会发生冲突。研究人员认为，只有当语言联想任务最具挑战性时，“通用认知系统”才会启动以协助语言系统。眼神交流可能由通用认知系统管理，而通用认知系统随后会被同时提出的需求耗尽。然而，如果不追踪任务背后的脑力，就很难推测。除了被认为对复杂任务和认知最重要的皮层区域外，眼神交流还会激活许多情绪边缘系统区域，如杏仁核。
研究人员仍然需要更多地了解文化如何影响人们使用眼神交流。 虽然这项研究是在说日语的成年人中进行的，但另一项实验发现，眼神交流对日本和芬兰参与者的心率或眼神交流时间没有显着影响。尽管如此，迄今为止的研究主要集中在文化差异上，例如将眼神交流视为积极或消极，或者在眼神交流期间如何表现，因此对于文化和眼神交流对思维的影响知之甚少。如果为了思考而移开目光是跨文化的，那么也许较少强调眼神交流的文化能够在给定的对话中进行更深入的思考，而那些使用更多眼神交流的文化可能会在对话伙伴之间提供更好的社交反馈。在我们的日常生活中，我们在不进行眼神交流的情况下是否能更流利地谈论复杂的主题？如果是这样，我们会失去一些东西作为交换吗？
眼神交流是我们从出生起就偏好的东西，但并非在每种情况下都有利。早在 1998 年，研究人员就推测，将目光从周围环境中移开有助于思考，因为它使我们能够摆脱周围潜在的干扰。虽然哪些任务会因眼神交流而受到损害（以及哪些任务可能会得到改善）仍有待观察，但对于试图保持他人目光的人来说，复杂的口头任务似乎更加困难。因此，下次当您与面试官进行礼貌的凝视比赛时，请花时间看看窗外，思考最困难的问题。如果您提出最佳答案，他们应该会原谅您违反礼仪的行为。