哈佛大学研究人员的一篇新论文指出，埃克森美孚公司使用语言系统地将气候变化的责任从化石燃料公司转移到消费者身上。
这篇昨天发表在《地球》杂志上的论文，可能会加强在法庭上追究这家石油巨头涉嫌在全球变暖问题上欺骗行为的责任。
“这是首次对埃克森美孚如何以微妙而系统的方式使用语言，来塑造公众谈论和思考气候变化的方式的计算评估，”哈佛大学研究员、该论文的合著者杰弗里·苏普兰在接受E&E新闻采访时说。
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他补充说：“我们的总体发现之一是，埃克森美孚使用了模仿烟草行业的言辞，以淡化气候变化的现实性和严重性，并将气候变化的责任从自己身上转移到消费者身上。”
埃克森美孚的一位发言人驳斥了这篇论文，称其是针对该公司的一项协同法律行动的一部分。
苏普兰和合著者，哈佛大学科学史教授（和《大众科学》专栏作家）娜奥米·奥雷斯克斯，对1972年至2019年的180份埃克森美孚文件进行了计算分析，其中包括同行评议的出版物、《纽约时报》上的广告以及内部备忘录。
哈佛大学的研究人员使用一系列算法发现，埃克森美孚在内部私下使用了一些术语，但在公开文件中完全避免使用这些术语。
例如，埃克森美孚的内部文件经常将气候变化描述为由“化石燃料燃烧”引起的问题。但在面向公众的文件中，该公司将全球变暖称为由“消费者”的“能源需求”引起的问题。
研究人员写道，公开声明试图将气候变化的责任从石油巨头转移到那些给房屋供暖和用汽油给汽车加油的个人消费者身上。
分析发现，在1999年合并后，埃克森和美孚也越来越多地将气候变化视为一种“风险”，而不是现实。
该论文称，这种语言试图最大限度地减少全球变暖的危险，同时又不直接否认它们的存在。
法庭之战
研究人员将埃克森美孚与主要的烟草公司进行了直接比较，他们说，这些烟草公司使用了类似的策略来塑造关于吸烟的公共言论。
他们写道：“这些模式模仿了烟草行业有记录的策略，即将责任从公司（它们明知销售致命产品却否认其危害）转移到消费者身上。”
在20世纪90年代，来自美国所有50个州的检察长起诉了美国最大的烟草公司，指控它们就吸烟对健康的有害影响和尼古丁的成瘾性进行了欺骗。这些诉讼最终达成了2060亿美元的主和解协议(《气候电讯》，3月10日)。
自2017年以来，有五个州和十几个以上的地方政府提起了类似的诉讼，指控美国最大的石油和天然气公司就燃烧化石燃料的气候风险误导了公众。这些投诉要求石油行业帮助承担解决洪水、野火和全球气温上升引发的其他灾难的成本。
苏普兰说，虽然他进行这项研究时并没有考虑到气候责任诉讼，但这些发现仍然可以为法律斗争提供信息。
苏普兰说：“很明显，我们是完全独立地做的这项研究。我从未与任何相关律师交谈过。但当然，事后看来，我们的见解可能具有相关性，特别是对于这些指控欺骗性营销的较新的案件。”
上个月，纽约市提起了一项诉讼，声称埃克森美孚、英国石油公司和荷兰皇家壳牌公司通过从事“绿色洗涤”活动，或使其化石燃料产品看起来比实际情况更环保的做法，违反了该市的消费者保护法。
埃克森的反驳
当被问及对这篇论文的评论时，埃克森发言人凯西·诺顿在给E&E新闻的一封电子邮件中说：“这项研究显然是对埃克森美孚和其他能源公司采取的诉讼策略的一部分。”
诺顿指出，奥雷斯克斯与总部位于旧金山的律师事务所Sher Edling LLP签订了顾问协议，该律师事务所代表气候责任诉讼中的许多挑战者。“奥雷斯克斯没有披露这种明显的利益冲突，”他说。
诺顿还指出了这篇论文的部分资金来自洛克菲勒家族，埃克森曾指责洛克菲勒家族支持一项针对该公司的气候阴谋(《气候电讯》，5月4日)。
他说：“这项研究是由洛克菲勒家庭基金会资助的，该基金会正在帮助资助针对能源公司的气候变化诉讼。这与之前一项攻击埃克森美孚的研究使用了类似的可疑方法。”
诺顿指的是苏普兰和奥雷斯克斯于2017年在《环境研究快报》杂志上发表的一篇论文，该论文发现埃克森在1977年至2014年期间的宣传误导了公众对气候科学的认识。
埃克森的研发副总裁维杰·斯瓦鲁普此前在去年《环境研究快报》的一篇评论中抨击2017年的论文“从根本上存在缺陷”。
诺顿最后强调，埃克森支持气候行动，并指出这家石油巨头最近在休斯顿提出了一个大规模的碳捕获项目(《能源电讯》，4月20日)。
他说：“埃克森美孚支持《巴黎气候协定》，并正在努力减少公司排放，帮助客户减少排放，同时致力于新的低排放技术，并倡导有效的政策。”
苏普兰和奥雷斯克斯在给E&E新闻的一份联合声明中反驳了诺顿的指控。
“Sher Edling在今天发表的论文中，以及在我们所做的任何其他学术工作中，都没有发挥任何作用。他们没有资助我们的任何研究；他们没有在同行评议发表之前审查我们的数据或解释；我们从未与他们讨论过任何关于埃克森美孚的工作。因此，不存在利益冲突，也没有什么需要披露的，”研究人员说。
“作为背景，我们注意到在过去的四年里，埃克森美孚一直在攻击我们和我们的工作，”他们补充说。“这已经成为一种熟悉的模式。我们发表科学研究，埃克森美孚则提供歪曲和人身攻击。埃克森美孚现在正在误导公众，谎称自己过去曾误导公众。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自E&E 新闻。版权所有 2021。 E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。