针对更清洁、能量密度更高的生物燃料和可回收塑料的研究合作是埃克森美孚公司与能源部实验室之间新协议的核心。
国家可再生能源实验室 (NREL) 副主任比尔·法里斯在科罗拉多州戈尔登市解释说，该协议将使科学家们更好地了解未来能源市场以及扩大更清洁能源规模的方式。
“埃克森美孚必须考虑如何扩大规模，”法里斯在接受采访时谈到埃克森美孚承诺在未来 10 年内向 NREL 和其他 16 个能源部实验室的研究贡献 1 亿美元时说。“这可能是我们最兴奋的事情之一：大规模地将成果推向市场。NREL 永远无法独自做到这一点。”
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他说，上周达成协议的讨论——能源部实验室与一家商业公司进行的最大规模的研究项目之一——始于生物燃料，然后扩展到仍在进行的广泛的联合研究讨论。实验室和埃克森美孚于 2017 年 11 月开始讨论该协议。
他们从埃克森美孚研究与工程公司研发副总裁 Vijay Swarup 开始。“火花开始迸发，我们建立了良好的关系，”法里斯回忆道。
在上周发布的一份声明中，Swarup 表示，这项研究伙伴关系旨在“探索将生物燃料和碳捕获以及[能源]存储应用于发电、运输和制造业等商业用途的方法”。
埃克森美孚是全球最大的上市国际石油和天然气公司，该公司强调，与能源部的协议旨在“在全球范围内”减少温室气体排放。
法里斯解释说，生物燃料可能对交通运输领域的努力至关重要，因为虽然研究表明电动汽车可以减少温室气体，但卡车运输和航空工业将需要能量密度更高的燃料来减少排放。NREL 一直在试验各种生物燃料以提供额外能量，而埃克森美孚则专注于藻类燃料来填补空白。但这可能需要更多的实验和合作才能看到哪种技术可以扩大规模以供全球使用。
一个吸引研究人员的可能性是利用捕获的二氧化碳排放物制成的燃料。NREL 及其位于西弗吉尼亚州的姊妹实验室——能源部国家能源技术实验室 (NETL) 都在致力于捕获排放物并加以利用。
埃克森美孚也对此以及储能方法感兴趣。使用氢基燃料作为存储来自电力来源（如太阳能和风能）的可再生能源的一种方式是另一个研究目标。
法里斯解释说：“我们看到未来可再生能源生产电力的成本将非常非常低，”他指出这些能源可用于交通运输、建筑物、工厂和家庭。
NREL 与其他主要石油公司也有较小的研究伙伴关系，包括荷兰皇家壳牌有限公司、挪威 Equinor ASA 和法国道达尔公司。“他们都在试图弄清楚未来的市场会是什么样子。例如，从埃克森美孚的角度来看，地球将有 90 亿人口，他们的生活质量取决于能源，而能源必须具有更低的碳排放，”法里斯补充道。
他说，石油公司正在审查的问题之一是未来加油站会是什么样子。虽然埃克森美孚尚未在与能源部的讨论中提出这个问题，但“我认为他们对此感兴趣，”法里斯说。
主要石油公司拥有大量加油站，未来他们可能需要为燃料电池汽车供应氢气，以便快速为电动汽车充电，并为重型卡车供应生物燃料。
法里斯指出，埃克森美孚在化学工业领域占有重要地位，其研究目标之一是不使用石油原料的塑料，或者可以回收利用以解决世界日益严重的塑料废物问题的塑料。
在不久的将来，来自德克萨斯州和东海岸的数十名埃克森美孚科学家将来到戈尔登，与 NREL 的同行一起开展其中一些项目。“如果你能增加研究人员之间的接触时间，我们认为你会得到更好的结果，”法里斯说。
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。