一项发表在《自然》杂志上的新研究表明，欧洲、亚洲和北美洲的夏季酷热热浪以及中亚的极端寒潮变得更加频繁，原因是这些地区上空空气流动方式发生了变化。
温室气体累积导致的 大气整体变暖 通常使极端高温天气和较少寒冷天气的可能性增加。但是，全球高压和低压区域的移动方式可能会加强或抵消这些可能性。这导致不同地区在不同时间出现不同的极端温度模式。
“重要的是要确定我们认为近期环流趋势中的哪些部分可能与气候变化有关，而不是仅仅是自然变率，” 泰德·谢泼德，英国雷丁大学的大气科学家，在一封电子邮件中说。谢泼德没有参与这项研究，但他为《自然》杂志撰写了相关的评论。
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利用过去35年的大气数据，研究作者 丹尼尔·霍顿，一位斯坦福大学的博士后研究员，和他的同事发现，某些地区持续存在的高压区域与欧洲、西亚和北美东部的极端热浪有关。这些系统的位置影响了空气在这些地区上空的流动方向。一个例子是致命的 2010年俄罗斯热浪，这是由于“停滞”的高压系统造成的，该系统使大量炎热干燥的空气在该地区停留了数周。
相反，中亚地区极端寒冷天气的增加与导致更多北极空气流入该地区的模式有关。自明显的北极变暖出现以来，即大约过去25年，极端寒冷天气增多的趋势最为明显，这至少在一定程度上支持了北极变暖正在助长这一趋势的可能性，谢泼德说。快速北极变暖对极端天气的潜在影响是近年来的一个热门研究课题，尽管在气候界对此存在很多争议。
这项研究并未试图回答大气环流的这些变化本身是否与全球变暖有关。 犹大·科恩曾对北极变暖与极端寒冷天气之间的联系进行过几项研究，他表示，虽然这项新研究是“一项不错的分析”，并且与其他发现一致，但他认为它“对于解决或缓解”关于这个问题的不同阵营之间的“分歧几乎没有作用”。科恩是大气与环境研究公司的大气科学家，也没有参与这项研究。
虽然这项新研究没有回答导致与极端温度相关的特定大气模式的原因，但霍顿希望他们可以使用与研究相同的方法来尝试找出答案。他称这项工作是“一项正在进行中的工作”，并补充说，“我们还没有答案。”
弄清楚这个答案对于理解不同地区在变暖的世界中可能面临哪些变化非常重要，因为一个特定的系统长时间停留在某个地区也可能导致干旱和洪水等问题。
例如，持续的加州干旱就与持续的高压系统有关，该系统阻挡了急需的降雨。
本文经 气候中心许可转载。该文章于 2015年6月24日首次发表。