仅在过去一年中，被描述为 500 年一遇甚至 1000 年一遇的灾难性降雨事件就淹没了西弗吉尼亚州、得克萨斯州、俄克拉荷马州、南卡罗来纳州以及现在的路易斯安那州，高涨的洪水带来了数十亿美元的财产损失和死亡。
这些极端天气事件迫使许多社区面对可能预示着气候变化新常态的情况。现在，许多人都在问自己：他们是否在为大型降雨事件做好充分的规划和适应，气候科学家预测，随着全球气温持续上升，这些降雨事件将变得更加频繁和更加强烈？
许多社区的答案是：不，这还不够。
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国土安全部卓越沿海复原力中心主任、北卡罗来纳大学城市和区域规划系研究教授加文·史密斯说，他们可以做更多的事情来适应，不仅仅是人们以及他们如何应对气候变化，还有房屋、建筑物、道路、堤坝和其他基础设施。
许多减灾专家表示，必须发生的第一个转变是停止使用过去的气候来规划未来。
“最大的挑战之一是认识到，许多社区、许多城市、许多人类住区的设计通常都反映了过去的气候，”史密斯说，他曾在卡特里娜飓风之后担任密西西比州恢复和复兴办公室主任。
“这些问题正在发生，而且会变得更糟，而这些变化发生在这样一个背景下：我们设计的城市反映了过去的气候，”他说。
路易斯安那州 39 小时的降雨事件，造成至少 9 人死亡，淹没了 40,000 多户房屋，这是一场极端的天气系统，即使没有全球变暖也会造成大量破坏。7 月 30 日在马里兰州埃利科特市发生的山洪也是如此，这场山洪导致两人死亡，并在几个小时内降下 6 英寸的雨水时，给历史悠久的市中心造成了毁灭性的破坏。
然而，气候变化也可能在其中发挥了作用，主要是因为气温升高导致大气中水蒸气增加，从而加剧了降雨量。这是一个新兴的研究领域，但气候科学家正在研究模型，这些模型可以确定具体的极端天气事件是否是由气候变化引起的（气候通讯社，6 月 14 日）。
气候科学家所知道的是，极端降水事件的强度正在上升。随着全球气温的升高，2014 年的《国家气候评估》预测，许多社区将更频繁地看到此类极端降水事件。
更频繁的事件可能会颠覆传统的洪水规划方法，例如使用 100 年和 500 年的洪泛区地图来规划社区和制定洪水保险费率以及谁必须购买洪水保险。它还可能从根本上改变工程师和建筑师设计建筑物的方式。在一些地方，加上海平面上升，此类降雨事件还可能影响应急响应小组发布风暴警告或为人们应对天气事件做准备的方式。
南卡罗来纳大学地理学教授、危害和脆弱性研究所所长苏珊·卡特说，这些都是社区必须考虑的因素，因为气候变化正在造成不确定的天气模式。
“有多少人建造了能够承受洪水的设施？他们是否在 100 年和 500 年的洪泛区内建造房屋？”卡特说，她帮助创建了一个衡量社区应对气候变化和其他危害的复原能力的联邦框架。
今天的 500 年洪泛区，会是明天的 100 年洪泛区吗？
路易斯安那州的一些社区已经开始进行这种适应，包括要求新建筑的最低海拔更高，并要求提高旧建筑的海拔才能获得较低的洪水保险费率。在一些被超级风暴桑迪淹没房屋和企业的社区，建筑规范现在要求建造所谓的自由空间，即在主要风暴或洪水中预计 100 年洪水水位上升到的位置与建筑物起始位置之间的空间。
她说，考虑发展模式的城市和县可以更进一步。通过减轻他们知道会发生的洪水等短期危害，他们可以为更长期的变化发展适应能力。
“有弹性的方法是采取下一步措施，并说，‘好的，我们知道这有一些气候敏感性。为什么我们不为 500 年洪泛区制定战略？’”她说。“考虑到今天 500 年的洪泛区可能会因为气候变化而成为明天的 100 年洪泛区。”
美国土木工程师学会气候适应委员会负责人理查德·赖特说，这将需要在思维方式上发生重大转变。该学会每四年发布一份报告卡，指出美国各地老旧、过时和老化的基础设施。工程师现在还必须考虑气候变化模型。
“我们确实有关于建筑物和其他结构的最低设计荷载的标准，以及关于防洪的标准，这些标准确实考虑了提供足够的安全裕量，”他说。“但困难在于，这些标准是基于历史记录的。气候和天气科学界告诉我们的是，我们不能期望未来的极端气候天气会由过去的气候天气来定义。
“我们对他们说，‘这对我们来说是个问题。我们的设计标准是基于历史记录的。未来的极端气候天气会是什么？’我们得到的答案是：‘我们不知道。’”他说。“这给我们带来了一个非常具有挑战性的局面。”
他呼吁采取一种适应性的风险管理方法，使建筑物和基础设施足够强大，能够应对科学界所了解的气候变化，并能够适应未知的情况。适应性风险管理，他和一些工程师曾经称之为“低遗憾决策”，为地方、州和联邦政府提供了更大的回旋余地，以便在需要对不断变化的气候做出额外调整时改变情况。
“我们需要与气候天气科学界合作，以获取有关我们基础设施 50 年和 100 年使用寿命内极端事件的预测，”他说。“因为我们的设计标准、荷载和抗力系数都经过仔细校准，以提供预期的安全水平。因此，我们需要做的是了解：50 年和 100 年后的 50 年和 100 年洪水会是什么样子，而不仅仅是今天？”
兰德公司今年夏天早些时候为国土安全部发布的一份报告敦促美国决策者将更多的气候变化风险评估纳入基础设施规划（气候通讯社，7 月 14 日）。
该报告发现，随着海平面上升、气温升高和降水模式变化，气候变化可能会使美国大片基础设施暴露在更多的自然灾害中，这些自然灾害可能会加剧。全国各地的输电线路、港口、炼油厂和废水处理设施都容易受到气候变化的影响。
北卡罗来纳大学的史密斯说，社区可以使用几种工具来保护基础设施并为更极端的天气做好规划。一种工具是所谓的减灾计划。各州必须向联邦紧急事务管理局提交计划，才有资格在发生灾难时获得联邦资金。这些计划要求社区记录薄弱领域，如果做得好，可以帮助各州找出如何最大限度地减少自然灾害造成的损失。
这些计划通常解决如何应对洪水，无论是通过改变发展模式、使房屋和企业不太容易受到洪水的影响，还是通过回购将人和房屋从危险地带迁出。根据保险信息研究所的数据，洪水是美国最常见和代价最高的自然灾害，也是宣布联邦灾难的最常见原因。
史密斯研究了州减灾计划的有效性。他和他的研究伙伴发现，即使社区确定了风险，通常也不会采取行动制定政策和项目来降低风险。
例如，他说，很少有人将土地利用规划作为一种工具。
“这些计划可以而且可以成为一个强大的工具，可以思考在危险地区之内和之内的何处以及如何建设，并且在合理范围内，努力限制我们在已知容易发生洪水的地区的发展，”他说。“这些计划应该是积极主动的，而不是被动的。”
当历史不再是未来的指南时
去年，自然资源保护委员会是成功请愿联邦紧急事务管理局要求各州在更新减灾计划时考虑气候变化影响的组织之一。
自然资源保护委员会水项目的一名工作人员律师丽贝卡·汉默说，到目前为止，大多数州都在研究过去的灾难经历，并将这些信息作为确定他们未来灾难经历的基础。
“而且我们知道，气候变化正在使这种假设完全失效，”她说。“因此，回顾过去不再是制定这些计划的好方法，因为当你将未来风险考虑在内时，你将要使用的策略将与你仅仅为过去的灾难制定计划时不同。”
马里兰州是第一个提交将气候变化纳入其应对措施的减灾计划的州。最近提交的计划尚未公开——自然资源保护委员会认为这是该过程中的一个弱点，因为公众没有机会参与。
灾害缓解计划可以成为帮助社区适应气候变化，特别是预防洪水的有效工具。哈默表示，国会通常会在自然灾害发生后提供资金，但“现在，在许多地方，对预防性复原行动进行投资在政治上往往不太受欢迎。”
哈默说，这很不幸。
她说：“我们知道，采取这些前期行动比仅仅等待灾难发生更具成本效益。这只是政治意愿和资金的问题。这就是为什么我们没有看到像我们需要的那么多此类行动发生的原因。”
不过，对于社区来说，解决这些问题从来都不是一件容易的事，尤其是在人们仍在努力躲避洪水、哀悼失去的亲人以及修复家园和企业以便他们能够重返工作岗位或学校时。
史密斯说：“解决这些非常复杂、有时颇具争议的政策问题可能需要数年时间才能理清头绪。当人们正在受苦时，思考如何做出这些重大的政策选择真的很难实现。”
但他表示，如果社区想要在适应气候变化的过程中繁荣发展，那么考虑这些问题至关重要。当他们面对新的常态时，提出这些棘手的问题可以带来持久的社会变革，例如降低洪水保险费率，以及建设更安全、更公平甚至更绿色的社区。
史密斯说：“通常情况下，复原的成功指标是速度。我们能以多快的速度回到我们熟悉的状态？好吧，回到你熟悉的状态，也许它是高风险的、不公平的、环境恶化和经济不景气的。这就是你想回去的状态吗？在灾难发生后改变现状极其困难。”
卡特表示，具有韧性的社区必须超越下一个选举周期，甚至超越人性的惰性，才能适应气候变化。
她说：“一方面，这是一个政治问题，这是一个资源和经济问题，但它也是一个文化问题。我们没有考虑长期保护这些资产。我们不考虑未来，我们考虑的是现在。”
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