在我们的太阳系内，一颗额外的巨行星，甚至可能是两颗，可能曾经伴随着木星、土星、海王星和天王星。
显示我们的太阳系如何形成的计算机模型表明，行星曾经在太空中互相引力弹射，在数十亿年的过程中才稳定到目前的轨道。
在对行星散射阶段进行的 6000 多次模拟中，科罗拉多州博尔德市西南研究所的行星科学家大卫·内斯沃尼发现，一个最初有四颗巨行星的太阳系只有 2.5% 的机会演变成目前所见的轨道。内斯沃尼发现，这些系统在早期会过于剧烈，最终不太可能像我们的太阳系，最有可能导致随着时间的推移巨行星少于四颗的系统。
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相反，一个与我们目前的太阳系匹配的可能性高出约 10 倍的模型始于五颗巨行星，其中包括一个现在已消失的世界，其质量与天王星和海王星相当。内斯沃尼解释说，这颗额外的行星可能是一颗富含冰物质的“冰巨星”，就像天王星和海王星一样。
计算机模型使内斯沃尼能够创建一个潜在的额外行星离开太阳系的视频。
研究人员表示，当太阳系大约 6 亿年历史时，它经历了一个主要的动荡时期，散射了巨行星和较小的世界。最终，与木星的引力遭遇会将这个神秘的世界抛向星际空间，大约在 40 亿年前。
内斯沃尼指出，尽管这些发现听起来可能很奇妙，但最近在星际空间中发现了大量自由漂浮的世界。 因此，行星从太阳系中被 ejection 出来可能很常见。
内斯沃尼告诉 SPACE.com：“这项工作提出了关于太阳系外围早期历史的有趣问题。” “例如，传统上，大多数研究都集中在巨行星、它们的卫星、柯伊伯带天体以及它们的相互作用上——这就是我们现在在太阳系外围拥有的。但是火星到超级地球大小的天体呢？ 这样的天体是否在太阳系外围形成并在后来被 eliminated 掉？ 如果没有，那又是为什么呢？”
内斯沃尼说：“这仅仅是个开始。” “要确定是否真的存在第五颗行星，还需要做很多工作。 我自己还没有完全信服。”
内斯沃尼的研究在《天体物理学杂志快报》上在线详细介绍。
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