1967年，在伊利诺伊州威尔县发现了奇异的新鲨鱼物种的化石遗骸，该地区以其拥有超过3亿年历史的海洋化石而闻名。根据首次描述该物种Bandringa rayi的论文，这种鲨鱼有一个“非常细长的”吻部。几年后，在附近发现了外观相似的鲨鱼，并将其命名为B. herdinae，一个相关但不同的物种。
然而，在1月7日发表于《脊椎动物古生物学杂志》上的一项新研究中，研究人员重新分析了这些鲨鱼的所有可用标本，并确定它们实际上是单一物种。这种困惑的部分原因是这种鲨鱼的不寻常特性：成年鲨鱼生活在淡水沼泽中，但迁徙到附近的海洋水域产卵。
论文的主要作者、密歇根大学生态与进化生物学系助理教授劳伦·萨兰说，这些不同的环境——淡水和盐水——导致成年和幼年鲨鱼的保存方式截然不同。“在海洋动物群中，你只能找到软组织，”她说。然而，在淡水地点，“你只能找到骨骼组织。”
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在酸性更强的海洋环境中，软组织得以保存，但骨骼却无法保存。“它们有点像英国的泥炭沼泽木乃伊，”萨兰说。“在那些木乃伊中，所有的骨头都融化了，因为保存它们的酸性物质虽然保存了软组织，但实际上破坏了骨骼。”
研究人员分析了化石中十一个不同类别的身体结构，包括它们的长吻部。他们没有发现任何迹象表明B. rayi和B. herdinae是不同的物种，这表明感知到的差异完全是由于保存方式的不同造成的。
萨兰说，这一发现不仅对鲨鱼的分类学研究很重要，而且也是已知唯一一个生活在淡水中但在盐水中产卵的鲨鱼的例子。他们认为，鲨鱼利用它们的长吻部来寻找鱼类食用，其方式与今天的一些匙吻鲟利用电感受器网络的方式非常相似。
—杰弗里·吉勒