根据最近在克里米亚发现的一块股骨化石，在最后一个冰河时代初期，一种体型约为现代鸵鸟三倍的巨大陆地鸟类在东欧奔跑。
对股骨的分析表明，它属于一种生活在大约 200 万年前的强壮鸟类；科学家们将其命名为Pachystruthio dmanisensis。
研究人员在一项新的研究中报告称，在生前，这种鸟站立时高 11 英尺（3 米），重超过 990 磅（450 公斤）——几乎与北极熊一样重——使其成为已知最重的鸟类之一。 [地球上 15 种同类动物中最大的动物]
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澳大利亚、新西兰和马达加斯加等地已经发现了这种大型鸟类；在此项研究之前，化石表明已灭绝的鸵鸟类鸟类曾生活在格鲁吉亚、匈牙利、俄罗斯、土耳其和乌克兰。然而，这项新发现的股骨是巨型、不会飞的鸟类在更新世epoch（260 万至 11,700 年前）期间栖息在欧洲的第一个证据，研究作者写道。
俄罗斯科学院古生物学家、首席研究作者尼基塔·泽连科夫在电子邮件中告诉 Live Science：“Pachystruthio所属的谱系很可能最早出现在土耳其或邻近地区的上新世 [260 万至 530 万年前]。”
庞然大物
科学家在克里米亚半岛的塔夫里达洞穴网络中挖掘出了这块股骨；泽连科夫说，这些洞穴是在 2018 年修建一条新高速公路时发现的。虽然这块骨头类似于鸵鸟的股骨，但它明显更加粗壮。他告诉 Live Science，通过测量骨骼的轴围，科学家们得以计算出这种巨鸟的重量。
与岛屿居民的大型灭绝鸟类不同，Pachystruthio与许多大型食肉哺乳动物共享其在克里米亚的栖息地，例如属Homotherium和Megantereon的剑齿虎、巨型鬣狗 (Pachycrocuta brevirostris) 和巨型猎豹 (Actionyx pardinensis)。科学家们写道，这种鸟非常大，可能跑不快，但其令人印象深刻的体重可能阻止了较小的捕食者攻击它。
体型较大的动物也能够在营养低、坚硬的食物上生存；Pachystruthio极端体型的一种可能解释是，它进化是为了利用因气候变化而变得日益干旱的景观，当时冰川期开始在东欧蔓延。
数百万年前，塔夫里达洞穴系统周围的地区栖息着各种各样的更新世野兽；根据这项研究，之前在该地区发现的化石代表了马、野牛、狗、骆驼、犀牛和鹿等动物。现在科学家们知道这些巨鸟是冰河时代生态系统的一部分，他们可以开始拼凑这些鸟类可能如何与其他动物以及可能猎杀它们的早期人类互动。
泽连科夫在一份声明中说：“该遗址可能会教会我们更多关于欧洲遥远过去的知识。”
该研究结果于昨天（6 月 26 日）在线发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。
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