富尔顿玛珥火山口位于新西兰南岛达尼丁市一小时车程外，已成为世界上最重要但也命运多舛的化石遗址之一。这个浅边的火山坑湖（称为玛珥湖）是在2300万年前的一次猛烈爆炸中形成的，当时是中新世的开始，那时世界这一地区的气候比现在温暖潮湿得多。
至少在12万年里，湖泊周围生长着一片雨林。在湖水中，被称为硅藻的微小单细胞藻类每年春天和夏天都会大量繁殖，然后死亡并沉入水底。“硅藻在某种程度上是最重要的化石，因为没有它们，我们就无法保存其他东西，”新西兰奥塔哥大学的地质学家达芙妮·李说，她在富尔顿玛珥湖领导科学挖掘工作近二十年。
而那些其他的化石植物和动物则令人叹为观止。李和她的同事们发掘出了一个完整的生态系统，完美地保存在粉状的硅藻土岩石中：蜘蛛、蜻蜓、水果、完整的花朵，花瓣上还留有花粉粒，鳞片呈扇形的鱼，精致的白蚁翅膀，苍蝇复眼的六边形晶格，以及仍然闪耀着绿色、古铜色和青铜色的虹彩甲虫。
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他们最常发现的是树叶——保存得如此精细，以至于气候科学家可以分析它们的结构和化学成分，从而发现早中新世时期的大气二氧化碳浓度达到了百万分之550，水平与预测到2050年地球的水平相似。
李和她的同事们发表了关于他们发现的科学论文，但他们并没有更广泛地谈论这个遗址。“因为我们一直试图与（拥有土地的）矿业公司保持良好关系，其中有好几家，所以我们没有给予这个遗址应有的公众认可，”她说。
但在2019年，当一份泄露的文件显示，最新的矿业公司，Plaman Resources，计划挖掘整个遗址并将硅藻土作为动物食品补充剂出口时，李被激励起来投身于行动主义。她开始在媒体、地方当局和公众会议上谈论富尔顿玛珥湖。她与古生物学家乌韦·考夫斯和古植物学家约翰·康兰一起开始撰写一本书。《富尔顿玛珥湖的化石宝藏：通往中新世西兰洲的窗口》，本周由新西兰奥塔哥大学出版社出版，并于今年12月在美国上市，是一本图文并茂的指南，介绍了该遗址的历史、科学和化石发现。“我当时想，‘好吧，如果情况已经到了整个遗址可能被毁坏的地步，我们真的必须把这个故事公之于众，’”李说。
奥塔哥大学地质学家达芙妮·李。图片来源：凯特·埃文斯
尽管公众压力在Plaman Resources 放弃其采矿计划中发挥了作用，该公司后来在2019年破产，但富尔顿玛珥湖仍然没有正式的保护措施。三年来，达尼丁市议会——表示希望购买该遗址并为科学事业保护它——一直与被任命管理Plaman业务的接管人公司进行谈判。双方均未对《大众科学》就这些讨论的进展发表评论。在这种不确定的状态下，科学家们被禁止参观该遗址。
《大众科学》与李谈论了富尔顿玛珥湖的化石宝藏，它们揭示了我们星球的过去以及她对该遗址未来的希望。
[以下是采访的编辑稿。]
这本书讲述了这个地方的故事。为什么它如此重要？
首先，它拥有最令人惊叹的化石保存状态。它是世界上为数不多的具有Lagerstätte（化石宝库）保存状态的遗址之一。Lagerstätte这个词用于真正的化石宝藏，在那里你甚至可以找到化石的软组织部分——比如眼睛、皮肤和带有花瓣和花粉的花朵，这些东西在其他任何情况下都几乎不可能被保存下来。富尔顿提供了一个生物多样性的快照，这是地球上任何其他地方都无法获得的。
关于富尔顿的另一件事是，我们保存了两个生态系统。这是一个非常小的湖泊，可能只有几百米深，一公里宽。但由于硅藻土沉积物在地板上的堆积方式，所有生活在湖中并沉到水底的东西都被腌制[保存在液体中]在那里。
不仅如此——湖泊周围的雨林生态系统也得到了保存：每一片叶子、每一朵被风吹进来的花朵、每一只昆虫。它的分辨率非常高，以至于我们有了逐年的记录。正是因为它是一个封闭系统，而且又小又深，你才能得到这种保存状态。
这种种因素结合在一起出现在同一个地点是非常非常不寻常的，这意味着我们可以构建一个非常详细和准确的画面——几乎就像回到过去，在森林中漫步，潜入湖中一样。
请告诉我一些多年来在该遗址发现的壮观化石。那里发现了兰花、鸟粪、蜻蜓、蚂蚁。还发现了什么？
湖里有鱼在游动，而且肯定有很多鳗鱼。我的同事乌韦·考夫斯发现了第一条。他想，“这是一条非常长、有趣的鱼”，所以他回到挖掘机挖出的土堆旁，搜索了几天，直到找到与它匹配的其他部分，然后像拼图一样把它们拼在一起。这是南半球唯一的淡水鳗鱼化石——直到我们发现了更多。它真的改变了我们对世界各地淡水鳗鱼的理解。
您提到您发现了一条特别美妙的鱼。
这是我有史以来最好的化石发现。硅藻土是非常奇怪的东西——你可以用小刀、铲子或链锯切割它。我的同事开发了一种用链锯切割土块的技术，然后我们其他人会坐在周围，用我们野外用的小刀劈开它们。有一天，我劈开一块土块，它非常巧合地把这条特殊的鱼劈成了两半，就像它被剔成了鱼片一样。
你可以数它的椎骨；你可以看到这些非常细小的骨头，大约只有你头发的粗细。你可以看到它与其他任何鱼都非常不同。我们将其命名为Galaxias effusus，意思是它非常丰富，比以前描述的任何鱼都更好。
我想象您很想回去看看您还能在该遗址发现什么。但是您不能，是吗？
我们过去大约每月去一次，每次去都会发现新的东西。但是当矿业公司进入破产管理程序后，接管人说没有人可以去那里。因此，尽管多次请求带学生团体去，带专门来新西兰访问富尔顿玛珥湖的海外科学家去，但他们一直非常坚决。大门实际上被锁上了。我们所能做的只是隔着栅栏看看——并感到非常沮丧。
您过去曾说过，您对富尔顿玛珥湖的梦想是建立一个地质公园或世界遗产地，让儿童和学生可以了解地质学、化石和地球的气候历史。您认为您会在有生之年看到这一切吗？
我当然希望如此。如果一切都得到解决，定期组织人们去富尔顿玛珥湖参观，让他们亲眼看看这本书的内容，那就太好了。解释科学的最佳方式是亲身在那里。
我喜欢讲故事，而富尔顿有很多关于湖泊、雨林、气候和火山爆发的不同故事。事实上，你看到的背景中的山脉在玛珥湖形成时并不在那里，现在山丘上有积雪，而当时却没有——它在一个非常小的地方，只有一两公里宽，概括了所有这些不同的概念。
这是一个化石宝藏之地，就像博物馆里充满了宝藏一样，它们属于所有人。