随着冠状病毒大流行的持续，许多冬季运动爱好者正在放弃他们通常的滑雪胜地之旅，以避免人群聚集或先发制人的关闭。但这并不意味着他们放弃了滑雪、单板滑雪和雪地摩托。许多人反而冒险进入无人巡逻和未经修整的野外地形。事实上，专业的野外设备零售商和制造商报告销售额创历史新高。一些滑雪者在前往野外之前跳过了野外安全课程，这可能导致致命的后果：圣诞节前一周，至少三名科罗拉多州野外滑雪者死于雪崩，第四名于12月26日遇难。
当然，只要山上下雪，雪崩就一直是冬季景观的一部分。在2018-2019冬季运动季，科罗拉多州雪崩信息中心记录了数千起此类事件，仅在该州就有135人受灾，8人丧生。犹他州雪崩中心的雪崩教育和外展专家佩奇·帕努科表示，现在野外交通的增加不仅使更多人面临风险，而且实际上使雪崩更加频繁。“我们人为引发的雪崩有所增加，因为我们有更多的人进入野外，进入那些有问题的地形，”她解释说。即使在一名滑雪者的重量下，不稳定的雪地也可能移动，并使松散的雪从山坡上滚滚而下。
为了防止雪崩将滑雪者从雪道上卷走，并将汽车冲出道路，负责保护冬季运动场地和州际公路的官员必须清除陡坡上厚厚的、不稳定的积雪。他们通常通过引爆炸药来达到目的，炸药会使积雪以计划好的滑坡形式从山上倾泻而下。在2018-2019年，科罗拉多州交通部进行了1400多次爆破，引发了近900次雪崩。许多此类爆破仍然采用传统方法进行。然而，新的尖端技术正迅速变得越来越普遍。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
爆炸性的历史
在美国，人类在二战后不久就开始使用军械对抗雪崩。蒙蒂·阿特沃特是美国陆军第10山地师的老兵，他曾在欧洲度过部分战争时期，在那里他看到军用火炮被用来引发雪崩和清理山坡。1946年，他将这个想法带到了犹他州，当时美国林务局（负责监管公共土地上的滑雪胜地）聘请他担任该州阿尔塔滑雪区的“雪地巡逻员”。阿尔塔成为美国第一个使用火炮清理陡峭山口积雪的滑雪胜地。
今天，雪崩防治人员仍然使用军用武器：大约40门从美国陆军租借的剩余105毫米榴弹炮目前正被9个滑雪胜地和7个州交通部门部署。这些武器可以投射重达18公斤的爆炸性弹丸，射程可达11公里。训练有素的滑雪巡逻员和州交通部门的工作人员将榴弹炮瞄准陡峭的高山地形，这些地形有雪崩的历史记录。当炮弹击中目标时，它们会爆炸并引发雪崩，有时雪崩规模会很大。北美雪崩炮兵用户委员会是一个非营利组织，负责管理美国现有所有16个项目的炮兵雪崩控制流程。
“对于雪崩减灾来说，没有什么比火炮系统更具成本效益的了，”北美雪崩炮兵用户委员会认证的首席炮手兼主席杰米·扬特说。扬特还是科罗拉多州交通部的冬季运营项目经理，他在那里监测大约300条可能威胁滑雪胜地或交通走廊的雪崩路径。
远程控制
火炮是一种经过验证且有效的雪崩控制方法。但不幸的是，大多数榴弹炮都已近60年历史。由于维护专业知识和维修这些老旧工具的备件有限，雪崩管理人员正在转向新技术。
一些最新的减灾机制，称为远程雪崩控制系统 (RACS)，正被永久安装在有被雪崩掩埋高风险的路线上。RACS 可以通过蜂窝网络发送的信号（或在网络故障时通过备用无线电控制）在任何时间和任何天气条件下触发雪崩。这些信号告诉装置部署特定类型的炸药，具体取决于系统。
瑞士一家名为维森雪崩控制公司的公司开发了这样一种系统。维森雪崩塔的高度因其位置而异，其顶部盒子里存放着炸药。当塔通过蜂窝系统接收到安全指令时，盒子上的面板会打开并掉落炸药，炸药连接到一根电缆，电缆将其降低到雪面之上预设的高度。点火器在炸药下落时被激活。经过一段时间的延迟后，它们会引爆炸药。
“像维森塔这样的远程控制系统比（火炮或手持炸药）更高效、更安全，因为您将炸药从人们手中移开了，”维森雪崩控制公司的美国代表罗兹·雷诺兹说。这项技术使人类无需实际进入潜在危险的雪地即可控制雪崩。另一方面，像这样的永久性系统安装成本更高，而且由于炸药是现场储存的，公司可能会面临法律审查。
尽管存在这些挑战，维森表示，它已在全球安装了近600座减灾塔，其中包括在美国的十几座。犹他州交通部于2017年在阿尔塔滑雪区高速公路对面的卡迪夫碗放置了第一座这种塔。从那时起，州交通部门已在犹他州竖立了总共13座维森塔，在科罗拉多州竖立了5座。
类似炸弹的炸药并不是远程雪崩控制的唯一选择。两种 RACS，称为 Gazex 和 O’Bellx，点燃丙烷和氧气的混合物，以按需产生冲击力。Gazex 系统由管道网络和一个小型结构组成，该结构容纳永久安装在已知雪崩起始区的氧气和丙烷罐。远程控制阀将气体释放到管道中。当它们积聚到一定程度时，点火装置会点燃它们，产生向下的压力波，冲击不稳定的积雪以引发雪崩。O’Bellx 系统使用类似的基于气体的方法，但外观与 Gazex 不同。O’Bellx 装置类似于火箭鼻锥，它们位于建在高风险雪崩斜坡上的塔架上。
这些系统与维森塔有很多共同的优势，远程控制使其在所有天气条件下都能 24/7 全天候使用。法国冬季运动公司 MND 的安全营销经理大卫·普雷特表示，它们所依赖的技术使它们对操作人员和公众都是安全的，该公司生产 Gazex 和 O’Bellx 系统。“雪崩区域没有哑弹或滑动炸药的风险，”他说。
MND 表示，它已将这些系统出售给美国滑雪胜地——包括阿尔塔、犹他州的布莱顿度假村、怀俄明州的杰克逊霍尔山度假村、加利福尼亚州的斯阔谷滑雪胜地和新墨西哥州的陶斯滑雪谷——并在美国各地安装了近 200 个装置。普雷特说，尽管与火炮相比，初始安装成本较高，但对远程控制雪崩系统的需求正在增加。“有必要尽可能缩短高速公路的封闭时间，并尽可能延长滑雪胜地的开放时间，”他指出。随着越来越多的人放弃修整好的雪道前往野外，雪崩预防专家将需要他们掌握的所有工具来清除潜在危险区域的积雪。
编者注（2021年9月10日）：本文标题在发布后进行了编辑，以更正受保护区域的描述。